En tant que professeur d’histoire et d’études sur le genre, la sexualité et les femmes à l’Université du Vermont, le Dr Felicia Kornbluh en sait beaucoup sur l’histoire des droits reproductifs en Amérique. Mais lorsqu’elle a découvert que sa mère, Beatrice Kornbluh Braun, avait rédigé une loi en 1968 qui conduisait l’État de New York à dépénaliser l’avortement, elle a été à la fois surprise et inspirée.
Cette révélation, qui est survenue juste avant le décès de sa mère, a motivé Kornbluh, qui a également une affiliation dans les études juives, à écrire « La vie d’une femme est une vie humaine : ma mère, notre voisine et le cheminement des droits reproductifs à la justice reproductive ». (Grove Press; janvier 2023).
Le livre détaille l’histoire de la poussée, menée par des femmes de New York et quelques législateurs et défenseurs masculins, pour l’accès à des services d’avortement sûrs, légaux et relativement abordables et contre les abus de stérilisation dans les années 1960 et 1970. Il se termine par la chronique de l’histoire du mouvement national pour les droits reproductifs à travers le temps présent, avec les guides de Kornbluh pour le plaidoyer et l’activisme dont nous avons besoin aujourd’hui.
L’objectif initial du projet, a expliqué Kornbluh, était sur la relation entre les droits reproductifs et la justice reproductive – en d’autres termes, sur les tensions entre les divers groupes qui se sont battus pour l’accès à l’avortement et ont fait d’autres demandes de soins de santé reproductive. C’est toujours un fil conducteur du récit du livre, mais des événements récents ont également poussé l’auteur à changer d’orientation.
« Je pense que cela a changé de manière importante à mesure qu’il est devenu plus clair que quelque chose comme l’opinion Dobbs contre Jackson [the recent Supreme Court decision that overturned Roe v. Wade] était en train de tomber sur le brochet », dit Kornbluh. « Ainsi, le livre n’était plus seulement sur la tension entre deux ailes du mouvement féministe. Il s’agissait de la façon dont les gens du passé ont remporté d’énormes victoires lorsqu’ils étaient confrontés à une opposition incroyable et à une situation juridique qui semblait écrasante. »
La ténacité des militants est la principale chose que Kornbluh dit avoir retirée de ses recherches et de ses écrits sur ce mouvement. « Ils ont tout essayé : les tribunaux fédéraux, la législature, l’action populaire, le lobbying, l’éducation publique, le clergé », dit-elle.
En approfondissant le projet, Kornbluh a découvert un deuxième lien personnel avec cette partie de l’histoire. « La voisine de ma famille pendant environ une décennie à New York était cette incroyable médecin portoricaine nommée Helen Rodríguez-Trías », dit-elle. Pédiatre de premier plan et expert en santé publique, Rodríguez-Trías a cofondé le Comité pour mettre fin aux abus de stérilisation (CESA).
« CESA a été le premier groupe de l’histoire des États-Unis à se consacrer à la lutte contre la stérilisation coercitive ou abusive dans laquelle la plupart des femmes de couleur et des femmes de la classe ouvrière ont été influencées à subir des chirurgies de stérilisation inutiles », explique Kornbluh. Plus tard, le CESA s’est intégré au Comité pour le droit à l’avortement et contre les abus de stérilisation (CARASA).
Le titre du nouveau livre de Kornbluh, « La vie d’une femme est une vie humaine », est un slogan créé par Maxine Wolfe, membre de CARASA. « Pour elle et certaines des autres personnes de CARASA », dit Kornbluh, « il était très important de contrer l’idée que la seule vie humaine qui comptait était la vie du fœtus ou de l’embryon. La vie d’une femme est AUSSI une vie humaine – et je pense qu’ils diraient que, lorsqu’il y a un conflit, cette vie devrait l’emporter sur la vie naissante dans l’utérus. »
Kornbluh dit qu’elle s’est passionnée de manière inattendue pour le rôle de la religion dans le mouvement alors qu’elle travaillait sur le projet. « Habituellement, lorsque nous parlons de personnes de foi et de traditions religieuses autour de la question de l’avortement », dit-elle, « nous nous concentrons uniquement sur le côté anti-avortement ou pro-vie des choses. Mais j’ai trouvé qu’il y a une approche beaucoup plus riche et plus compliquée. Toute une gamme de personnes de foi ont été impliquées dans cette question à partir d’une variété de perspectives différentes, y compris de nombreuses femmes juives comme ma mère.
Le Service de consultation du clergé sur l’avortement, qui était le réseau national de référence le plus important permettant aux personnes de trouver des services d’avortement sûrs (bien que souvent illégaux) avant Roe v. Wade, a été créé en grande partie par des protestants libéraux. « Beaucoup de ces membres du clergé, tant protestants que juifs, avaient été impliqués dans le mouvement des droits civiques des Noirs, puis étaient passés au mouvement de l’avortement. J’ai été très ému par cela. »
Kornbluh prévient que nous pouvons également apprendre beaucoup des erreurs commises dans ce mouvement. « Je ne veux pas donner l’impression que les personnes sur lesquelles j’écris étaient parfaites », dit-elle. « Je raconte également des histoires sur certains de leurs manquements ou erreurs concernant les questions de race et ce qu’on appelle le » contrôle de la population « . Je pense qu’il vaut la peine de passer un peu de temps à confronter certains de ces aspects problématiques. »
Plusieurs fois au cours des cinq dernières années, Kornbluh a eu l’impression que sa mère, en un sens, lui avait donné le livre. «Elle avait organisé ses papiers avec l’aide de ma sœur aînée au cours des dernières années de sa vie et avait écrit:« C’est pour Felicia »sur certaines choses, y compris une lettre dans laquelle elle indiquait qu’elle avait eu un D&C [dilation and curettage procedure, used in cases of abortion and miscarriage]ce qui, je pense, était probablement un avortement », dit-elle.
Il y a eu de nombreux moments comme celui-là, des moments où Kornbluh sentait que sa mère la dirigeait vers le projet. « Elle savait que j’étais une historienne des femmes et une historienne du droit et des politiques publiques dans les États-Unis modernes, et elle n’a jamais insisté pour que je comprenne son rôle dans l’histoire que j’enseigne et sur laquelle j’écris. Mais je pense qu’elle l’a fait. Je voulais finalement que je sache qu’elle avait fait cette chose importante. »
Kornbluh voit le type d’activisme populaire employé par ces premiers militants des droits reproductifs encore en usage aujourd’hui, mais note qu’il y a plus qui peut être fait. « CARASA », l’organisation qui a été la première à associer la question de l’accès à l’avortement à celle de l’abus de la stérilisation, « a également voulu des soins de santé nationaux pour tous et des services de garde qui offriraient un plus large éventail d’options », dit-elle. « Ils voulaient des salaires décents et une protection pour les travailleuses, pour tous les travailleurs.
Et CESA », l’organisation antérieure que Rodríguez-Trías a aidé à diriger, « luttait pour l’indépendance de Porto Rico alors qu’ils luttaient contre les pressions exercées sur les Portoricains pour qu’ils subissent des opérations de stérilisation. Je pense que nous pouvons apprendre beaucoup de l’étendue de leur vision. »
Le niveau actuel de polarisation aux États-Unis pourrait donner l’impression qu’il est presque impossible d’obtenir le genre de succès relaté dans « La vie d’une femme est une vie humaine ». Mais Kornbluh pense que les gens peuvent apprendre de l’histoire présentée dans le livre et l’utiliser comme guide pour changer.
« Nous pouvons apprendre beaucoup de leur ténacité », dit-elle de toutes les personnes dont elle parle dans le livre. Et peut-être ne sommes-nous pas aussi différents d’eux qu’on pourrait le penser. « Dans la politique électorale récente », explique Kornbluh, « les gens qui ont été inspirés par ces questions ont été vraiment là, ne laissant rien sur le terrain, et je les aime pour ça. »