Ivan Kuliak a été critiqué par la Fédération internationale de gymnastique pour cet acte
Le gymnaste russe Ivan Kuliak a expliqué les motifs de l’apposition du symbole « Z » sur son justaucorps lors d’une épreuve de la Coupe du monde à Doha, fortement critiquée par la Fédération internationale de gymnastique (FIG).
Le corps a fustigé Kuliak pour son « comportement choquant » sur le podium alors qu’il décrochait une médaille de bronze aux barres parallèles aux côtés de la médaillée d’or ukrainienne Illia Kovtun samedi.
Le chef de la Fédération de gymnastique artistique de Russie (FSGR) Vasily Titov a promis son soutien à Kuliak en utilisant le symbole qui a été affiché sur les chars lors de l’opération militaire russe en Ukraine, et dans un entretien avec RT, Kuliak, 20 ans, a expliqué qu’il avait utilisé le symbole en raison du comportement de certains rivaux ukrainiens lors de la récente compétition au Qatar.
« Leur comportement à certains moments était complètement inacceptable », a déclaré Kuliak. « Pendant les performances, ils criaient ‘Gloire à l’Ukraine !’, ou montaient sur le podium enveloppés dans le drapeau national alors que nous étions considérés comme des athlètes neutres, et à cause de cela, nous nous sentions mal à l’aise. »
« Beaucoup de choses différentes se sont produites », a poursuivi Kuliak. « Mais surtout, c’était frustrant parce qu’ils ont demandé que nous soyons retirés de la [tournament] bien que nous n’ayons rien fait de mal à personne.
« Nous sommes venus pour jouer, mais au final, nous ne savions pas jusqu’à la toute fin si nous serions autorisés ou non à la finale. »
Kuliak a souligné qu’il n’y avait pas eu d’agression personnelle à son égard lors de l’événement, mais a déclaré que le comportement général des Ukrainiens « avait considérablement aggravé la situation ».
La FIG ne l’a pas non plus encore contacté alors qu’elle annonçait qu’elle lancerait une enquête déontologique, a-t-il confirmé. Mais de Kuliak, il n’y a toujours aucun regret pour ce qu’il a fait.
« S’il y avait une seconde chance et que je devais à nouveau choisir de sortir avec la lettre ‘Z’ sur la poitrine ou non, je ferais exactement la même chose », a-t-il déclaré avec défi.
« Je l’ai vu avec nos militaires et j’ai regardé ce que signifiait ce symbole. Il s’est avéré [it means]’pour la victoire’ et ‘pour la paix' », a souligné Kuliak. « Je n’ai rien souhaité de mal à personne, j’ai juste montré [what] ma position [was]. En tant qu’athlète, je me battrai toujours pour la victoire et défendrai la paix. Seulement [for that] et tout. »
Kuliak a avoué qu’il souffrait d’un léger « trac » à Doha étant donné qu’il participait à sa première compétition au niveau adulte, mais il s’est rassuré qu’il était digne et capable de remporter une médaille de bronze.
« C’est dommage que nous n’ayons plus la possibilité de continuer à performer au niveau international. J’espère que tout ira mieux bientôt », a-t-il déclaré, conformément à l’interdiction des athlètes russes et biélorusses recommandée par le Comité international olympique (ICO).
« En attendant, je me prépare pour le Championnat de Russie, qui aura lieu très bientôt – dans trois semaines », a révélé Kuliak, bien qu’il ait refusé de se fixer des objectifs pour le tournoi.
« Après tout, le plus important est de montrer tout ce que vous pouvez faire », a déclaré le jeune homme, qui pense qu’il est le plus performant aux barres parallèles où il a connu le succès à Doha.
Selon l’attention accrue des médias depuis son hommage « Z », Kuliak affirme que cela n’a pas été trop remarquable ou lui a causé de l’inconfort. « J’essaie de ne pas attacher d’importance à ce qui se passe autour [me]. Tout va bien », a-t-il insisté.
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