Cinq jours avant Salman Rushdie qui était son mari à l’époque, a émis la fatwa qui allait transformer leur vie en février 1989, Marianne Wiggins (Lancaster, Pennsylvanie, 1947) avait annoncé à l’écrivain anglo-indien que la relation ne fonctionnait pas et que son intention était de se séparer. Mais lorsque cette bombe d’information a explosé, l’auteur américain, la seconde épouse de Rushdie, l’a soutenu à tout moment, s’est enfermée avec lui dans un minuscule appartement et ce n’est que quelques années plus tard que le divorce sera effectif.
Presque en même temps que la publication de « Les versets sataniques »déclenchant la menace de mort, en a également fait l’un des meilleurs romans de l’écrivain, « John Dollarqui n’a pas pu en faire la promotion personnellement, même si certaines librairies encourageaient l’achat avec un slogan de mauvais goût : « Puisque vous ne savez pas lire votre mari, lisez votre femme. ». La carrière de Wiggins (sans parler de sa vie) a été quelque peu endommagée mais cela ne l’a pas empêché de continuer à écrire. Elle était déjà une auteure établie à l’époque et ses romans n’avaient rien à voir avec les fictions magiques et merveilleuses de son ex.
En 2003, son roman « Preuve de choses invisibles » a été nominé pour pulitzer et continue maintenant, avec ‘Les propriétés de la soif » (Asteroid Books), dont l’élaboration fait partie de cette série de malheurs catastrophiques qui ont marqué sa vie et que l’auteur a surmonté par sa seule volonté. Et quand il lui restait quelques chapitres pour le terminer, a subi un accident vasculaire cérébral ce qui l’a prosternée dans un fauteuil roulant et l’a empêchée d’écrire, mais pas de terminer le roman.
De l’eau pour Los Angeles
« Les propriétés de la soif » rassemble une mosaïque de personnages mémorables et raconte le détournement des eaux d’une rivière en Manzanar, Californie, pour approvisionner la ville de Los Angeles avant la Seconde Guerre mondiale. Mais il raconte aussi comment cet endroit est devenu le site d’un camp de internement de citoyens américains d’origine japonaise après l’attaque de Pearl Harbor. Tout cela raconté avec un langage poétique élégant et un ton classique proche du John Steinbeck.
« Même si je n’ai pas pensé directement à Steinbeck en l’écrivant, il est inévitable de ne pas en tenir compte car Il était un interprète affectueux de la topographie californienne. C’est le premier qui me vient à l’esprit quand je pense aux auteurs californiens », écrit Wiggins depuis son refuge aux États-Unis, où il vit à côté de Lara Porzar, fille de son premier mariage, qui était la personne, avec son éditeur David Ulin, qui l’a aidé à terminer le livre. En fait, Lara est également la transcriptrice des paroles de Wiggins pour cette interview, qui a été réalisée par écrit.
Ce qui est le plus surprenant, c’est comment un roman comme celui-ci, si bien structuré, peut être écrit avec de telles difficultés. Il s’avère presque miraculeux le résultat obtenu. «Je ne commence jamais à écrire avant de connaître la fin, puis j’écris jusqu’à ce que j’arrive à ce point. Lorsque j’ai eu l’AVC, il me restait trois ou quatre chapitres à terminer. En travaillant avec Lara et David Ulin, nous avons réalisé la moitié de ce que j’avais prévu. « Dans le passé, écrire pour moi était une activité solitaire et je devais trouver un vocabulaire verbal pour expliquer mes intentions artistiques plutôt que de les créer sur la page », explique-t-il.
Ce qui n’a pas été achevé n’affecte pas substantiellement l’intrigue, Wiggins voulait suivre l’un des personnages principaux, Schiff, au Japon. un juif chargé de diriger le camp d’internement, et qui finit par être l’un des rédacteurs de la constitution japonaise : « Je n’ai pas pu le faire car j’avais besoin de recherches spécifiques sur le sujet et clairement je ne suis plus en mesure de le faire. »
Un vide intéressé
Avec à peine une mention assez cachée dans un film culte de la jeunesse comme ‘Karate Kid’ (en plus, l’acteur lui-même Pat Morita a été détenu dans un camp en Arizona alors qu’il était adolescent) ou en ‘Bienvenue au paradis » d’Alan Parker, la question des camps d’internement des citoyens américains d’origine japonaise, qui impliquait 120 000 personnes et leurs familles enfermées pour des durées d’un à trois ansc’était un question épineuse cachée sous le tapis.
« La littérature américaine a tendance à ignorer les crimes éthiques du 20ème siècle dans notre propre pays »soutient l’auteur qui, contrairement à cette infamie, place dans son roman La vieille utopie écologique de Thoreau et sa communion avec la nature: « J’ai été inspiré par la visite de Manzanar, qui est aujourd’hui un parc national. J’ai senti que je devais mettre son importance historique au premier plan de l’esprit des lecteurs modernes, car une grande partie de l’histoire américaine a été effacée parce que nous nous concentrons sur le présent.
Wiggins n’abandonne pas. Il a affronté de nombreux obstacles et les a surmontés avec brio. Pensez-vous que votre livre est le résultat de la phrase qui revient tout au long du roman : « « On ne peut pas sauver ce qu’on n’aime pas. »? « Ouais. Parce que l’amour a sauvé ce roman », répond l’auteur et c’est sa fille qui le retranscrit.