Même si le monde freinait brusquement ses émissions de CO2, une part importante et importante de Antarctique est déjà condamné à un effondrement « inévitable »selon une nouvelle étude, qui révèle à quel point la situation provoquée par le réchauffement climatique est préoccupante et irréversible.
Même si la fonte complète du continent gelé prendra des centaines d’années, ce qui ajouterait près de 1,8 mètre au niveau de la mer, il ne sera pas nécessaire d’aller à cet extrême pour changer à jamais où et comment les gens vivront à l’avenir, selon l’étude. .
Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour calculer l’avenir fonte des plates-formes qui servent de boucliers protecteurs contre les glaces dans la mer d’Amundsen en Antarctique occidental.
La recherche, publiée il y a quelques jours dans la revue Nature Climate Change, a découvert que même si le réchauffement futur se limitait à quelques dixièmes de degré de plus – un objectif international dont de nombreux scientifiques estiment qu’il est peu probable qu’il soit atteint – cela aurait « un pouvoir limité pour empêcher le réchauffement des océans qui provoquerait l’effondrement de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental ».
Les banquises fondent et ne peuvent plus empêcher les glaciers d’aller vers la mer.
« Notre principale question était la suivante : quel contrôle avons-nous encore sur la fonte des plates-formes de glace ? Dans quelle mesure la fonte peut-elle être évitée même en réduisant les émissions ? L’auteur principal de l’étude, Kaitlin Naughten, océanographe au British Antarctic Survey, a expliqué à l’agence AP.
« Malheureusement, ce n’est pas une bonne nouvelle. Nos simulations montrent que Nous sommes plongés dans une accélération rapide du réchauffement des océans et la fonte des plates-formes de glace qui en a résulté pendant le reste du siècle.
Fondre dans tous les scénarios possibles
Alors que des études précédentes avaient déjà anticipé la gravité de la situation, Naughten a été le premier à utiliser des simulations informatiques pour étudier l’élément clé de la fonte de l’eau chaude qui fait fondre la glace par le bas. L’investigation analysé quatre scénarios différents sur la quantité de dioxyde de carbone émise dans l’atmosphère. Dans tous les scénarios, le réchauffement des océans était trop élevé pour que cette section de la calotte glaciaire survive, conclut l’étude.
Evolution prévue du réchauffement des océans, selon quatre scénarios Nature
Naughten a observé la fonte des plates-formes de glace les plus importantes qui servent de bouclier aux glaciers intérieurs. Une fois ces plates-formes de glace fondues, rien n’empêche les glaciers situés derrière elles de se jeter dans la mer, élevant ainsi le niveau des océans dans le monde entier.
Naughten a spécifiquement examiné ce qui se passerait si le réchauffement futur était d’une manière ou d’une autre limité à une augmentation de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux du milieu du 19e siècle (l’objectif international) et a constaté qu’une fonte effrénée se produirait même dans une hypothèse de réchauffement aussi modérée. En fait, la planète s’est déjà réchauffée d’environ 1,2 degré Celsius. depuis l’époque préindustrielle et une grande partie de cet été a déjà temporairement dépassé la barre des 1,5.
L’étude de Naughten s’est concentrée sur la partie de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental qui risque le plus de fondre par le bas, près de la mer d’Amundsen. Il comprend l’immense plate-forme de glace de Thwaites qui fond si vite qu’elle a été surnommée le « glacier du bout du monde ».. L’Antarctique occidental ne représente qu’un dixième du continent sud, mais il est plus instable que la partie orientale, plus vaste.
« Le mal est déjà fait »
Cette partie de l’Antarctique « est vouée à l’échec »explique Eric Rignot, spécialiste des glaces à l’Université de Californie à Irvine, qui n’a pas participé à l’étude. « Le mal est déjà fait », a-t-il résumé.
Le scientifique des glaces de l’Université du Colorado, Ted Scambos, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a confirmé que Cette couche de glace « finira par disparaître. Ce n’est pas une conclusion heureuse et je le dis seulement à contrecœur.
Agences du paysage antarctique
Naughten n’aime pas utiliser le mot « condamné », car il a déclaré que d’ici 100 ans, le monde pourrait non seulement arrêter, mais inverser les niveaux de carbone dans l’air et le réchauffement climatique. Mais il a admis que Ce qui se passe actuellement sur le terrain est un lent effondrement qui ne peut être stoppé, du moins au cours de ce siècle.
« Je pense qu’il est inévitable qu’une partie de cette zone soit perdue. Il est inévitable que le problème s’aggrave », a déclaré Naughten à l’Associated Press. « Il n’est pas inévitable que nous perdions tout car l’élévation du niveau de la mer se produit à très long terme. « Nous n’avons étudié ce qui se passera que jusqu’en 2100. Donc après 2100, nous aurons probablement encore un certain contrôle. »
Quels que soient les mots utilisés, Naughten a déclaré qu’elle et d’autres scientifiques qui avaient étudié la région lors de recherches antérieures avaient conclu que cette partie de l’Antarctique « ne pouvait pas être sauvée, ou qu’une grande partie ne pouvait pas être sauvée ».
L’étude de Naughten n’a pas estimé la quantité de glace qui serait perdue, ni l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer, ni la vitesse à laquelle elle se produirait. Mais il a estimé que La quantité de glace dans la zone à risque le plus élevé, si elle fondait entièrement, ferait monter le niveau de la mer d’environ 1,8 mètre.
Cependant, a-t-il ajouté, il s’agit d’un processus lent qui se déroulera au cours des prochaines centaines d’années, jusqu’aux années 2300, 2400 et 2500.
Ce type d’élévation du niveau de la mer serait « absolument dévastateur » si elle se produisait sur 200 ans, mais si elle pouvait s’étendre sur 2 000 ans, l’humanité pourrait s’adapter, a déclaré Naughten.
Etude de référence : DOI : 10.1038/s41558-023-01818-x
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