Au milieu des prévisions de changement climatique entraînant une hausse des températures et provoquant une chaleur plus extrême dans le Midwest, une nouvelle étude menée en partie par des chercheurs de l’Université du Maryland a révélé que la culture d’une herbe vivace particulière pourrait réduire le réchauffement du Midwest de 1 degré Celsius.
Miscanthus x giganteus, également connu sous le nom de miscanthus géant, pousse jusqu’à 10 pieds de haut avec de larges tiges ressemblant à du bambou et des feuilles vertes, créant une canopée susceptible de réduire les températures estivales régionales tout en augmentant l’humidité, les précipitations et la productivité globale des cultures, selon la recherche publiée dans GCB Bioénergie.
L’étude a été menée par les scientifiques Xin-Zhong Liang et Yufeng He. Il fournit de nouvelles informations sur les stratégies d’atténuation basées sur la nature pour le réchauffement climatique, la conservation de l’environnement, la production de cultures vivrières et de bioénergie et la durabilité agricole.
« La culture de graminées vivaces sur des terres marginales peut non seulement réduire l’érosion des sols, restaurer les stocks de carbone et fournir des matières premières pour les biocarburants et les bioproduits », a déclaré Liang, « mais peut également constituer une stratégie d’atténuation efficace pour contenir le changement climatique régional, empêchant le cœur agricole américain de la tendance au réchauffement et à l’assèchement actuellement projetée. »
Miscanthus x giganteus est économe en eau, non invasif et nécessite peu d’engrais. Il peut également pousser sur des terres marginales ou des terres qui ont peu ou pas de valeur agricole ou industrielle en raison d’un sol pauvre ou d’autres conditions. Le cœur des États-Unis, qui possède des terres marginales inutilisées ou largement pâturées, offre les conditions idéales pour le miscanthus.
Les chercheurs ont associé un modèle dynamique de croissance des cultures à un modèle climatique régional pour découvrir que le miscanthus faisait plus que rafraîchir la terre : il augmentait considérablement les précipitations estivales. Dans les simulations du Midwest, les précipitations estivales ont augmenté entre 14 % et 15 % ; dans le cœur du sud, il a augmenté entre 14 % et 16 %.
Contrairement aux changements de température, qui sont les plus importants dans les régions avec le plus de miscanthus, les changements de précipitations peuvent se produire à des centaines de kilomètres au-delà en raison de la circulation atmosphérique.
« Les températures mondiales continueront d’augmenter en raison du changement climatique, même si nous sommes en mesure de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de développer de nouvelles technologies d’élimination du carbone », a déclaré Laura Lautz, directrice de programme à la Division des sciences de la Terre de la NSF. « Cette recherche s’ajoute à notre boîte à outils de stratégies pour minimiser les impacts du réchauffement futur, accroître la sécurité alimentaire et améliorer la résilience des systèmes agricoles. »
L’équipe travaille actuellement sur une étude de suivi sur plusieurs cultures bioénergétiques sur des terres marginales aux États-Unis. Les scientifiques ont récemment découvert que la canne énergétique, une variante génétiquement modifiée de la canne à sucre, est plus productive dans les États du Sud, tandis que le miscanthus se porte mieux dans le Nord.
Yufeng He et al, Les cultures de biomasse pérennes sur des terres marginales améliorent à la fois le climat régional et la productivité agricole, GCB Bioénergie (2022). DOI : 10.1111/gcbb.12937