La National Gallery of Australia a cessé de promouvoir une grande exposition d’art aborigène, après qu’il est apparu que des assistants de studio étaient peut-être responsables de certaines des œuvres exposées.
L’exposition, intitulée « Ngura Pulka – Epic Country », devait ouvrir ses portes en juin et présentait 28 œuvres d’artistes des terres reculées d’Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY Lands), situées au cœur de l’arrière-pays australien.
Cependant, The Australian, un journal national, a affirmé plus tôt ce mois-ci que des assistants non autochtones d’un studio d’art APY avaient pris un niveau de contrôle inconnu sur les peintures. La galerie a annoncé mercredi qu’elle avait convoqué un panel pour examiner ces affirmations et qu’elle cesserait de promouvoir l’exposition jusqu’à ce qu’elle publie un rapport.
« Le comité déterminera si les peintures peuvent être correctement décrites comme ayant été réalisées sous le contrôle créatif des personnes désignées comme artistes », a déclaré la galerie basée à Canberra dans un communiqué. Selon Le gardienun certain nombre d’autres galeries australiennes avec des œuvres du collectif APY mènent leurs propres enquêtes sur leur provenance créative.
Il n’est pas clair d’après le libellé de la déclaration si les artistes aborigènes ont demandé l’aide de leurs assistants blancs ou si les assistants ont réquisitionné les peintures sans la permission des artistes. Quoi qu’il en soit, le collectif d’artistes a qualifié les allégations de « fausses et gravement diffamatoires ».
« Nous nions vigoureusement le récit global selon lequel [APY] l’art et tous les artistes sont compromis », a-t-il insisté dans un communiqué. « Au contraire, nous croyons que nos studios professionnels répondent [the] normes les plus élevées d’intégrité et de professionnalisme.
Le collectif a déclaré que les assistants de studio aidaient à la « sous-peinture », un processus par lequel une couche de peinture préliminaire est appliquée en fine couche sur une toile avant que l’artiste ne commence son travail.
En vertu de la loi australienne, toute personne tentant de faire passer pour « aborigène » des objets d’art et d’artisanat non indigènes – des boomerangs sculptés ou des didgeridoos vendus aux touristes, par exemple – peut faire face à des poursuites. Une législation est actuellement en cours d’élaboration pour accorder le droit d’auteur protection à ces métiers traditionnels autochtones.
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