Des concentrations extrêmes d’un isotope de l’hélium trouvées dans des roches arctiques vieilles de 62 millions d’années autour de l’île de Baffin au Canada pourraient être la preuve la plus convaincante à ce jour d’une lente fuite dans le noyau de notre planète : si elle était confirmée, la matière retirée offrirait une opportunité unique de étudier en profondeur le noyau de notre planète.
Une équipe de scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution et du California Institute of Technology, tous deux aux États-Unis, ont enregistré des niveaux élevés d’hélium-3 dans les roches de l’île de Baffin, au Canada, ce qui constituerait la preuve la plus solide découverte jusqu’à présent. aujourd’hui de l’existence de fuites au cœur de la Terre, une condition suggérée dans différentes études antérieures. La nouvelle recherche a été récemment publiée dans la revue Nature et décrit l’analyse de l’hélium-3 et de l’hélium-4 dans l’archipel arctique canadien.
Pris au piège depuis la nuit des temps
Selon un article Publiées sur Phys.org, des recherches antérieures avaient identifié des traces d’hélium-3 dans des coulées de lave dans cette même zone, qui contient des roches vieilles de 62 millions d’années. Ces découvertes antérieures suggéraient la possibilité que le noyau terrestre puisse fuir à travers ces isotopes de l’hélium, mais il était essentiel de trouver davantage de preuves pour confirmer cette hypothèse.
Les scientifiques pensent que le phénomène est dû à hélium-3 Il s’agit d’un isotope ancien : il était répandu à l’époque de la formation de la Terre et est depuis piégé dans le noyau. Cependant, son caractère insaisissable complique sa détection : l’hélium-3 qui atteint la surface s’échappe rapidement dans l’atmosphère et disparaît dans l’espace. L’identification de l’hélium-3 à la surface est donc particulièrement étrange : une fois trouvé, il y a de fortes chances qu’il provienne du noyau de la planète.
Une possibilité unique d’étudier le noyau terrestre
Confrontée à l’hypothèse selon laquelle le noyau terrestre pourrait laisser échapper des isotopes d’hélium, l’équipe de spécialistes s’est aventurée sur l’île de Baffin et a commencé à tester plusieurs coulées de lave. Ils ont trouvé niveaux d’hélium-3 bien plus élevés que ceux observés lors de recherches précédentes : encore plus élevés que partout ailleurs sur Terre.
Dans le même temps, ils ont découvert des proportions élevées d’hélium-3 et d’hélium-4 (un isotope plus conventionnel), aux niveaux les plus élevés jamais enregistrés dans roches terrestres, en plus de celui identifié dans la lave. Ces proportions élevées, qui dépassent largement la norme, constituent un autre facteur crucial confirmant que l’hélium-3 s’échappe du noyau de terre.
Même si cette fuite ne semble pas avoir de conséquences négatives sur la planète ou sur les formes de vie qui l’habitent, elle peut avoir des implications importantes pour les études géologiques : s’il peut enfin être démontré que la matière s’échappe réellement du noyau, cela fournira chercheurs avec des scientifiques un moyen de étudier de manière directe le matériau qui constitue le noyau terrestrequelque chose qui n’avait jamais été réalisé auparavant.
Référence
Le plus haut 3He/4He terrestre crédible du noyau. F. Horton et coll. Nature (2023). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41586-023-06590-8