CAP CANAVERAL, Floride (AP) – La dernière tentative de la NASA de ravitailler sa fusée lunaire géante pour un test de compte à rebours a été contrecarrée jeudi par une dangereuse fuite d’hydrogène, la dernière d’une série de problèmes d’équipement vexants.
L’équipe de lancement venait de commencer à charger du carburant dans l’étage central de la fusée lorsque la fuite a fait surface. Il s’agissait de la troisième image de la NASA d’une répétition générale, une étape nécessaire avant un vol d’essai vers la lune.
Cette fois, l’équipe de lancement a réussi à charger de l’hydrogène et de l’oxygène liquides super froids dans l’étage central de la fusée Space Launch System de 30 étages, mais n’a pas atteint la pleine charge. L’hydrogène liquide est extrêmement dangereux, les responsables notant que les systèmes avaient été vérifiés pour détecter les fuites avant les tests.
Les techniciens ont intentionnellement laissé le plus petit étage supérieur vide après avoir découvert une valve défectueuse la semaine dernière. La valve à hélium de l’étage supérieur ne peut être remplacée tant que la fusée n’est pas de retour dans son hangar du Kennedy Space Center.
Deux précédentes tentatives de compte à rebours ont été gâchées par des ventilateurs interférant et une grande vanne manuelle que les travailleurs ont laissée fermée par erreur sur le bloc la semaine dernière.
Les responsables ont déclaré via Twitter qu’ils évaluaient leurs prochaines étapes.
La NASA avait ciblé juin pour le lancement de la fusée SLS de 322 pieds (98 mètres). La capsule Orion vide au sommet sera envoyée pour une mission de quatre à six semaines autour de la lune et retour.
Les astronautes boucleront leur ceinture pour le deuxième vol d’essai autour de la Lune, prévu en 2024. Cela serait suivi en 2025 par le premier alunissage par des astronautes depuis 1972. La NASA prévoit d’annoncer les équipages pour ces deux missions cet été.
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