Un ancien buste romain datant du premier siècle environ, qui manquait depuis des décennies, a finalement fait son entrée au musée d’art de San Antonio, et il a suffi à un artiste de l’acheter à une bonne volonté du Texas pour moins de 40 $.
En 2018, la collectionneuse d’art Laura Young faisait ses courses dans un magasin Goodwill à Austin, au Texas, lorsqu’elle est tombée sur une sculpture par terre sous une table, selon le San Antonio Museum of Art. Quelqu’un qui recherche des œuvres d’art sous-évaluées ou rares, Young a déclaré à The Art Newspaper qu’elle avait acheté la pièce pour 34,99 $, et une photo de celle-ci après l’avoir achetée la montre bouclée dans sa voiture avec une étiquette de prix sur la joue.
Après avoir acheté le buste, Young a remarqué qu’il avait l’air très vieux et usé, alors elle a voulu savoir quand et d’où il venait. Au cours des deux années suivantes, Young a consulté des experts en histoire de l’art de l’Université du Texas à Austin et des maisons de vente aux enchères à travers les États-Unis à la recherche de réponses.
Finalement, Jörg Deterling, consultant pour la société de courtage en beaux-arts Sotheby’s, a identifié le buste comme une pièce qui se trouvait autrefois dans un musée allemand il y a des décennies et l’a mise en contact avec les autorités allemandes.
Il s’avère que la sculpture est de la fin du premier siècle avant JC au début du premier siècle après JC Le musée pense qu’il représente un fils de Pompée le Grand, qui a été vaincu dans la guerre civile par Jules César, tandis que The Art Newspaper a rapporté que le buste représenterait Roman commandant Drusus Germanicus.
Le buste avait appartenu au roi Louis Ier de Bavière, qui vécut de 1786 à 1868, et faisait partie d’un modèle grandeur nature qu’il avait construit d’une maison de Pompéi, appelée le Pompejanum, à Aschaffenburg, en Allemagne. Le modèle a duré près de 200 ans, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été gravement endommagé par les bombardiers alliés.
Personne ne sait vraiment comment le buste est passé d’être presque détruit à l’Austin Goodwill, mais le musée a noté que l’armée américaine avait établi des bases à Aschaffenburg qui étaient utilisées jusqu’à la guerre froide, donc un soldat du Texas l’a probablement pris avant de rentrer chez lui.
« C’est une grande histoire dont l’intrigue comprend l’ère de la Seconde Guerre mondiale, la diplomatie internationale, l’art de l’ancienne Méditerranée, la recherche de friperies, la royauté bavaroise historique et la gestion réfléchie de ceux qui prennent soin et préservent les arts, que ce soit en tant qu’individus ou institutions », a déclaré Emily Ballew Neff, directrice de Kelso au musée, dans un communiqué.
Dans le cadre d’un accord avec l’administration bavaroise des palais, jardins et lacs appartenant à l’État, le buste romain sera exposé au musée d’art de San Antonio jusqu’au 21 mai 2023. Ensuite, il retournera enfin en Allemagne.
Young a dit qu’elle était ravie de découvrir les origines du buste, mais a ajouté que c’était doux-amer car elle ne pouvait pas le garder ni le vendre.
« Quoi qu’il en soit, je suis heureuse d’avoir pu faire partie de (son) histoire longue et compliquée, et il avait fière allure dans la maison pendant que je l’avais », a-t-elle déclaré.
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