Une explosion arctique apporte un froid extrême, de la neige abondante et des vents intenses sur une grande partie des États-Unis cette semaine, juste à temps pour les vacances.
Le système météorologique, qui pourrait devenir un « cyclone à la bombe », devrait se déplacer vers l’est dans les jours précédant Noël, perturbant les déplacements et provoquant des conditions hivernales dangereuses. D’où vient ce temps hivernal et que nous réserve les jours à venir ?
CE QUI SE PASSE?
Un front d’air froid descend de l’Arctique, faisant chuter les températures.
Une grande partie des États-Unis connaîtra des températures inférieures à la moyenne au milieu et à la fin de la semaine, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste en chef du National Weather Service à College Park, Maryland.
Les températures peuvent chuter de plus de 20 degrés Fahrenheit (11 degrés Celsius) en quelques heures seulement, prédit le National Weather Service.
Et comme les vents devraient également se redresser, les températures de refroidissement éolien pourraient chuter à des niveaux dangereux bien en dessous de zéro, suffisamment pour provoquer des engelures en quelques minutes. Dans certaines parties des plaines, le refroidissement éolien pourrait descendre jusqu’à moins 70 degrés Fahrenheit (moins 57 degrés Celsius).
En plus du froid glacial, le système météorologique devrait envoyer une tempête de neige dans le Midwest vers la fin de la semaine.
Ceux des Plaines, du Haut-Midwest et des Grands Lacs devraient s’attendre à des conditions de blizzard alors que des vents violents fouettent la neige, selon le National Weather Service.
QUI SERA AFFECTÉ ?
Presque tout le monde à l’est des Rocheuses – environ les deux tiers du pays – verra des conditions météorologiques extrêmes dans les prochains jours, a déclaré Ryan Maue, un météorologue privé dans la région d’Atlanta.
Bien qu’une grande partie de la côte ouest soit à l’abri du froid, le front arctique devrait passer à l’est et au sud tout au long de la Floride.
Quant à la neige, ceux du Midwest verront probablement une « sacrée tempête », bien que les conditions de blizzard ne devraient pas frapper la côte Est, a déclaré Maue. Certains endroits autour des Grands Lacs pourraient voir plus d’un pied de neige d’ici vendredi, a prédit le National Weather Service.
De fortes chutes de neige et des vents intenses pourraient être de mauvaises nouvelles pour les voyages, a déclaré Oravec. Les aéroports du Midwest, y compris le centre de voyage de Chicago, seront probablement confrontés à des fermetures à mesure que le blizzard arrivera plus tard dans la semaine.
Et pour ceux qui prévoient de prendre la route pour les vacances, « vous allez avoir des conditions de voile blanc assez graves », a averti Maue.
COMBIEN DE TEMPS ÇA VA DURER?
Ce système météorologique devrait apporter un « coup de fouet météorologique » majeur, a déclaré Judah Cohen, un expert des tempêtes hivernales pour Atmospheric Environmental Research.
Le froid ne va pas rester longtemps. Après la chute spectaculaire qui maintiendra les températures basses pendant environ une semaine, « tout reviendra à la normale », a déclaré Cohen.
Peu après Noël, les températures recommenceront à se réchauffer, se déplaçant d’ouest en est. Ils devraient rester proches de la normale jusqu’à la fin de l’année dans la plupart des États-Unis
POURQUOI CELA ARRIVE-T-IL?
Tout a commencé plus au nord, alors que l’air glacial s’accumulait sur le sol enneigé de l’Arctique, a déclaré Maue.
Ensuite, le courant-jet – des courants d’air vacillants dans les parties médiane et supérieure de l’atmosphère – a commencé à pousser cette piscine froide vers les États-Unis.
Au fur et à mesure que cet air arctique est poussé dans l’air plus chaud et plus humide qui le précède, le système peut rapidement se transformer en conditions météorologiques graves, y compris ce qu’on appelle un «cyclone à la bombe», un tempête qui se développe rapidement dans lequel la pression atmosphérique chute très rapidement en 24 heures.
Ces phénomènes météorologiques violents se forment généralement sur des plans d’eau, qui ont beaucoup de chaleur et d’humidité pour alimenter la tempête, a déclaré Maue. Mais avec l’énorme quantité d’air froid qui passait, nous pouvions voir un rare cyclone à la bombe se former au-dessus de la terre.
Que cette tempête soit techniquement qualifiée de cyclone à la bombe dépend de la rapidité avec laquelle la pression chute, mais dans tous les cas, les chutes de neige et les vents violents créeront un épisode hivernal intense.
EST-CE NORMAL?
La tempête est certainement forte, mais « pas inconnue pour les saisons d’hiver », a déclaré Oravec.
Il est assez normal d’avoir de l’air froid en hiver. Cette semaine, cependant, les changements dans le courant-jet poussent l’air plus vers le sud-est que d’habitude, a déclaré Oravec, balayant le gel à travers le pays et rendant les conditions de tempête plus intenses.
Les États-Unis n’atteindront probablement pas des creux record, comme ceux observés lors de la vague de froid de 1983 ou du vortex polaire de 2014, a déclaré Maue.
Pourtant, « pour la plupart des gens vivants, ce sera un événement mémorable parmi les 10 plus froids extrêmes », a déclaré Maue.
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