Le biologiste Eduardo Sampaio a fait des recherches sur les poulpes au large du Cap-Vert. Il a participé à une expédition dirigée par Citizen Science qui a retracé le voyage de Charles Darwin.
« Si Charles Darwin avait eu l’opportunité de plonger au large des îles du Cap-Vert, il aurait été complètement ravi », en est convaincu Eduardo Sampaio, car Darwin aurait vu un paysage fascinant et riche en espèces. Mais il lui manquait l’équipement de plongée. Ainsi, dans ses notes Le Voyage du Beagle, Darwin décrit le Cap-Vert comme un paysage aride.
Eduardo Sampaio, membre affilié du cluster d’excellence « Centre d’étude avancée du comportement collectif » (CASCB) de l’Université de Constance, a vécu l’expérience tout à fait inverse. Il a été invité à bord du navire Captain Darwin par le cinéaste Victor Rault pour poursuivre ses recherches sur le poulpe.
Victor Rault, 30 ans, a quitté Plymouth sur le Captain Darwin en 2021, suivant les traces du HMS Beagle de Darwin. Il veut explorer comment l’écosystème a changé depuis le voyage de Darwin sur le HMSBeagle en 1832. Des chercheurs et des citoyens ont été invités à voyager et à mener des expériences dans l’esprit de Darwin.
« Quand Victor m’a parlé de son projet… J’ai tout de suite compris que c’était une excellente idée de retracer le chemin de Charles Darwin. J’étais plus que ravi de monter à bord », se souvient le biologiste portugais Eduardo Sampaio.
Que voient les pieuvres dans une image miroir ?
Eduardo Sampaio a passé dix jours sur le Captain Darwin. L’accent était mis sur les plongées : le biologiste, qui travaille avec l’Institut Max Planck du comportement animal, voulait en fait observer le comportement de chasse conjoint des poulpes et des poissons. Cependant, comme c’était la saison des amours, les animaux se montraient rarement. S’ils sortaient, ils voulaient interagir avec d’autres pieuvres et ne chassaient pas du tout.
Alors, il a spontanément changé son projet de recherche et a plutôt mené un test de miroir : « Nous voulions déterminer si les pieuvres pouvaient se rendre compte qu’elles voyaient un autre individu dans le miroir. » Dans la soirée à bord, l’équipage a visionné la séquence vidéo : « Lorsque la pieuvre s’est approchée du miroir, elle a changé de couleur, mais seul le côté faisant face au miroir a changé. C’était très fascinant à regarder », explique Eduardo Sampaio. Dans une autre expérience, le chercheur veut maintenant tester si les pieuvres peuvent même se reconnaître.
Actualiser le style de recherche de Darwin
Le soir, Eduardo Sampaio lisait L’Origine des espèces de Darwin, parce que « ça m’a inspiré ». Souvent, il se demandait : « Comment pouvons-nous mettre à jour le type de travail scientifique de Darwin avec les nouvelles méthodes dont nous disposons aujourd’hui, comme l’apprentissage automatique et la vision par ordinateur, pour mieux comprendre comment les animaux se déplacent dans leurs habitats naturels ou utiliser différentes stratégies pour exploiter les informations sociales ? Il n’a pas encore de réponse, mais la trouvera peut-être la prochaine fois qu’il embarquera sur le Captain Darwin.
Un grand soutien pour les scientifiques qui n’ont pas les ressources nécessaires
Eduardo Sampaio sera de retour à bord du Captain Darwin. « Ce voyage, lancé comme un projet de Science Citoyenne, est un grand soutien pour les chercheurs qui n’ont pas les moyens de faire ce genre de recherche sur le terrain, en particulier pour les chercheurs des zones défavorisées et dans les pays où les structures de recherche sont moins bien équipées. »
Une grande partie du travail que les chercheurs doivent généralement faire eux-mêmes a été repris, comme l’obtention de permis, l’achat d’équipement et la collecte de fonds. « J’ai aussi réalisé que les citoyens peuvent jouer un rôle beaucoup plus actif dans la science que la simple collecte de données », déclare Eduardo Sampaio, qui espère que ce voyage en voilier sera un prélude à des expéditions plus passionnantes de Citizen Science.
Eduardo Sampaio et Victor Rault ont également rédigé un rapport sur la collaboration, publié dans PLOS Biologie le 15 novembre 2022.
Plus d’information:
Eduardo Sampaio et al, Les expéditions citoyennes peuvent générer des connaissances scientifiques et des perspectives pour les chercheurs, PLOS Biologie (2022). DOI : 10.1371/journal.pbio.3001872