La récente augmentation du méthane atmosphérique (CH4) a attiré une attention accrue sur ce puissant gaz à effet de serre, qui est environ 45 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère. Environ 60 % des émissions mondiales de méthane sont anthropiques, principalement dues à la combustion de combustibles fossiles et à d’autres activités dans les secteurs des transports et de l’agriculture. Le reste du bilan de méthane provient des processus naturels des écosystèmes.
Les zones humides tropicales constituent la plus grande source naturelle de méthane, mais les estimations de leurs émissions sont incertaines. Une des raisons de cette incertitude pourrait être la contribution mal limitée des tiges d’arbres, ou troncs, qui ont été qualifiés de « nouvelle frontière dans le cycle mondial du carbone » dans un article récent. Divers processus déterminent les émissions de tiges d’arbres, notamment la production microbienne dans le bois de cœur humide ou en décomposition, les champignons saprotrophes et le méthane du sol transporté et émis par les tissus végétaux.
Une équipe dirigée par Jeffrey a quantifié les changements annuels et saisonniers des émissions de méthane des tiges d’arbres dans une zone humide boisée subtropicale australienne dominée par l’écorce de papier à feuilles larges (Melaleuca quinquenervia). C’est le première étude pour surveiller les émissions de tiges d’arbres des zones humides au cours d’une année. L’étude a été publiée dans le Journal de recherche géophysique : Biogéosciences.
Sur le site d’étude en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, les auteurs ont délimité trois zones d’échantillonnage le long d’un gradient hydrologique et topographique, s’étendant d’une forêt humide de plaine dominée par l’écorce de papier à une zone de hautes terres caractérisée par une forêt mixte et des graminées. Ils ont échantillonné 10 arbres de différents diamètres dans chaque zone, en mesurant les tiges à quatre hauteurs, puis en répétant le processus sur huit campagnes. À titre de comparaison, ils ont échantillonné simultanément les flux de méthane du sol et du milieu aquatique adjacents.
Les résultats ont montré que les émissions de méthane des tiges d’arbres variaient considérablement selon les arbres, la hauteur des échantillons, les conditions hydrologiques, la topographie et les saisons : parmi les arbres échantillonnés, les émissions s’étendaient sur six ordres de grandeur.
Les changements dans la hauteur de la nappe phréatique ont entraîné cette variation, les arbres émettant le plus de méthane dans les conditions les plus humides. Dans l’ensemble, les auteurs ont estimé que les tiges d’arbres contribuaient à 28 à 68 % des émissions annuelles de méthane des forêts des zones humides, ce qui représente une voie d’émission importante et rarement quantifiée.
Les auteurs soulignent la nécessité de recherches futures sur les émissions des tiges d’arbres, en particulier dans les écosystèmes tropicaux et subtropicaux qui restent sous-représentés par rapport aux sites situés à des latitudes plus élevées. Diversifier davantage les lieux d’étude et caractériser les changements saisonniers des émissions de méthane améliorera les bilans mondiaux de méthane qui contribueront à notre compréhension du changement climatique.
Plus d’information:
LC Jeffrey et al, Les grandes émissions de méthane provenant des tiges d’arbres compliquent le bilan de méthane des zones humides, Journal de recherche géophysique : Biogéosciences (2023). DOI : 10.1029/2023JG007679
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergé par l’American Geophysical Union. Lire l’histoire originaleici.