Les biographies de Jeff Bezos ne font pas grand-chose d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Bien que le fondateur et président exécutif d’Amazon y ait vécu depuis sa naissance jusqu’à son adolescence, Duke City est principalement considérée comme une humble toile de fond pour les premiers exploits de Bezos en tant qu’entrepreneur en herbe et connaisseur de la science. Mais et si c’était Albuquerque qui avait mis Bezos sur la carte, et non l’inverse ?
Une étude récemment publiée par Lei Gao, professeur agrégé de finance à la George Mason University School of Business, affirme que la culture du comté de Bernalillo, où se trouve Albuquerque, pourrait en faire une rampe de lancement idéale pour les chefs d’entreprise très innovants. (Ses co-auteurs étaient Jianlei Han, Zheyao Pan et Huixuan Zhang de l’Université Macquarie.) La clé, dit Gao, réside dans son passé lointain et frontalier. Pendant plusieurs décennies, au cours de la période d’expansion maximale des États-Unis vers l’ouest, s’étalant approximativement sur les années 1790 et 1890, le comté se trouvait à moins de 100 kilomètres de la frontière.
Le papier est publié dans la revue Politique de recherche.
« Nous ne sommes pas les premiers à étudier comment l’expérience frontalière, cette histoire, pourrait avoir un impact », explique Gao. « Cela contribue à façonner la culture locale. Cela encourage également la prise de risque, car il faut être plus indépendant et plus individualiste si l’on est récompensé pour l’aventure. Et cette culture peut prendre beaucoup de temps à changer, si jamais elle change. »
Selon les recherches, les types de personnalité individualistes sont associés à la réussite commerciale, et en particulier à des performances élevées en matière d’innovation. En effet, l’innovation en entreprise n’est pas sans rappeler le fait d’être un pionnier ou une femme. Cela exige le même genre de volonté de rechercher des opportunités en territoire inexploré, au mépris des sceptiques.
Mais comme les études antérieures sur l’individualisme dans le monde des affaires ne portaient que sur la culture nationale ou organisationnelle, elles étaient limitées dans les comparaisons qu’elles pouvaient établir entre les personnes d’un même pays ou d’une même entreprise.
Pour contourner ce problème, Gao et ses co-auteurs ont trouvé des données sur le lieu de naissance de 1 777 PDG nés aux États-Unis et appartenant à des sociétés du S&P 1 500 pour la période 1992-2017. Ils ont ensuite consulté des cartes historiques pour déterminer combien de temps, le cas échéant, chacun des comtés de naissance des PDG avait passé sur ou à proximité de la frontière américaine. Non seulement ils ont trouvé une relation positive entre l’origine culturelle individualiste des PDG et les performances d’innovation de leurs entreprises (telles que mesurées par la quantité et la qualité des brevets), mais cette relation se renforçait également à mesure que le PDG vivait longtemps dans un pays post-frontière. .
Les chercheurs étaient conscients de la possibilité d’autosélection, c’est-à-dire que les entreprises plus axées sur l’innovation pourraient choisir des PDG ayant un penchant plus individualiste. Du point de vue de la performance en matière d’innovation, cela crée un problème de poule et d’œuf. Toutefois, la comparaison des résultats d’innovation des entreprises avant et après la nomination d’un PDG individualiste a révélé que le choix du PDG semblait avoir une incidence positive significative.
En creusant plus profondément, les chercheurs ont découvert que cet avantage en matière d’innovation provenait probablement de deux canaux : un changement dans la culture d’entreprise et un nombre accru d’inventeurs parmi le personnel. Plus précisément, les PDG des villes postfrontalières ont utilisé davantage de mots liés à l’innovation lors des appels aux résultats des investisseurs (un indice reconnu d’orientation vers l’innovation), tout en embauchant et en retenant davantage d’innovateurs qui ont déposé des brevets pour l’entreprise.
Qu’est-ce que cela signifie pour les investisseurs et les entreprises à la recherche du prochain Jeff Bezos ? Gao appelle à la prudence, soulignant que son étude n’a jamais été censée être le dernier mot sur les PDG et l’innovation. « Nous n’incluons pas les PDG étrangers dans notre document. Et c’est beaucoup si l’on considère les immigrants de nouvelle et de première génération en pourcentage de la population et des PDG du Fortune 500 », dit-il.
De plus, Gao souligne que les résultats de l’innovation ne se répercutent pas toujours directement sur les performances financières. « La relation entre innovation et valeur actionnariale n’est pas toujours claire car elle peut prendre beaucoup de temps à se refléter… Toutes les innovations ne finissent pas par être utiles à l’entreprise, surtout à court terme. »
Il souligne également que l’individualisme, bien qu’apparemment bénéfique pour l’innovation, peut avoir un côté sombre peu recommandable. Le style de leadership notoirement brutal de Bezos peut servir d’exemple.
En d’autres termes, le lieu de naissance de Bezos est peut-être un élément négligé à tort de son histoire d’origine, mais il est loin d’être le meilleur indicateur de sa réussite commerciale. Gao suggère que si les PDG individualistes sont précieux pour les entreprises (ce qui n’est en aucun cas une évidence), c’est en raison de facteurs – une culture d’entreprise centrée sur l’innovation et des investissements dans le capital humain – qui peuvent être cultivés chez tous les dirigeants, quelles que soient leurs origines.
Une approche d’ingénierie inverse – identifiant et encourageant les comportements qui distinguent les PDG très individualistes comme Bezos – peut aider les entreprises à exploiter les avantages de l’individualisme sans les inconvénients risqués.
Plus d’information:
Lei Gao et al, PDG individualiste et innovation d’entreprise : preuves de la culture frontalière américaine, Politique de recherche (2023). DOI : 10.1016/j.respol.2023.104852