Comme le dit le vieil adage, toute politique est locale. Cela peut sembler une idée pittoresque à l’ère des médias sociaux et de la connectivité mondiale. Et pourtant, comme le révèle une étude co-dirigée par un politologue du MIT, elle peut décrire la politique du Moyen-Orient avec plus de précision que beaucoup de gens ne le pensent.
Plus précisément, l’identité sectaire dans le monde musulman – en particulier la scission entre les sectes chiite et sunnite de l’islam – est souvent décrite comme une question transnationale, dans laquelle les gens se considèrent comme faisant partie d’un grand clivage couvrant les régions du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. .
Mais une enquête sur le terrain auprès des musulmans chiites (ceux qui sont chiites) engagés dans un pèlerinage annuel massif dans la ville irakienne de Kerbala révèle quelque chose de différent : l’identité sectaire est souvent liée à la politique intérieure et façonnée en relation avec les interactions sociales locales.
« Nous avons trouvé un autre type d’identité sectaire qui n’était certainement pas autant axée sur la dimension transnationale », explique le professeur Fotini Christia, qui a dirigé l’étude.
Entre autres choses, l’identité sectaire musulmane pour les participants à l’étude n’est pas une question doctrinale, émergeant de l’étude religieuse. De plus, il apparaît également que les hommes et les femmes développent souvent des identités sectaires de manière différente.
« Il semble que ce soit en fait la politique locale qui s’infiltre dans une interprétation de la foi ou de l’identité sectaire, plutôt que l’inverse, la religion affectant l’engagement des gens », déclare Christia. « Il y a aussi une dimension de genre à cela qui a été négligée. »
L’article, « Evidence on the Nature of Sectarian Animosity: The Shia Case », est publié aujourd’hui dans Nature Comportement humain. Les auteurs sont Christia, qui dirige le centre de recherche sur les systèmes sociotechniques du MIT ; Elizabeth Dekeyser, post-doctorante à l’Institut d’études avancées de Toulouse, France ; et Dean Knox, professeur adjoint à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.
Recherche sur la route de Karbala
Pour mener l’étude, les chercheurs ont conçu une enquête auprès des pèlerins chiites se rendant à Karbala pour le jour sacré d’Arba’een – un rituel de deuil collectif au sanctuaire de l’Imam Husayn, l’un des petits-fils du prophète Mahomet. Ce pèlerinage annuel, interdit sous Saddam Hussein, est aujourd’hui l’un des plus grands événements annuels de ce type au monde, attirant des chiites de nombreux endroits.
En effet, la structure du pèlerinage a aidé les chercheurs à mener l’étude. La route de Najaf à Karbala, un tronçon de 80 km qui est la partie la plus fréquentée du pèlerinage, comprend des tentes de service organisées autour des régions d’où viennent les gens. Cette structure a permis à Christia, travaillant sur le terrain en Irak avec une équipe de recherche locale, de développer une enquête sophistiquée sur un groupe géographiquement diversifié de plus de 4 000 personnes de la secte chiite. Environ 60 % des participants venaient d’Irak et 40 % d’Iran ; l’enquête a été divisée à peu près également par sexe.
Dans l’ensemble, les chiites ne représentent qu’environ 20 % des musulmans dans le monde ; ils sont prédominants en Iran, mais minoritaires dans presque tous les autres pays majoritairement musulmans et ont reçu relativement moins d’attention de la part des spécialistes des sciences sociales et d’autres universitaires.
« Quand on pense au monde musulman, on se concentre beaucoup plus sur le côté sunnite », dit Christia. « C’était comme une grande pièce manquante de ne pas avoir engagé la population chiite dans ce type de recherche. »
En raison de la complexité de mener des recherches en Iran, ajoute-t-elle, « c’est vraiment une chance d’engager une population religieuse d’Iran à laquelle nous ne pourrions jamais accéder en Iran ».
Tout compte fait, comme le déclarent les chercheurs dans l’article, les résultats de l’enquête montrent que l’animosité sectaire « est liée à la privation économique, à la désillusion politique, au manque de contacts avec un groupe externe et à une vision sectaire de la politique intérieure ». Plutôt que de représenter une vision transnationale et panmusulmane de la solidarité sociale, le sectarisme semble fonctionner un peu plus comme un ethno-nationalisme, dérivé d’expériences locales et se portant sur des questions politiques nationales.
Les données de l’enquête montrent, par exemple, qu’une augmentation de la richesse des ménages entraîne une légère baisse de l’animosité sectaire, tandis qu’une plus grande désillusion à l’égard du gouvernement démocratique entraîne une augmentation de l’animosité sectaire. Et les femmes des régions à prédominance chiite, avec moins de contacts sociaux entre les sectes, ont plus d’animosité sectaire. Dans chaque cas, les facteurs économiques et politiques nationaux influencent la variation du sectarisme plus que les questions transnationales.
« L’une des raisons pour lesquelles il est si difficile d’étudier les origines et les corrélats de l’animosité est que les concepts impliqués sont intrinsèquement difficiles à quantifier », déclare Knox. « Nous prenons ces problèmes au sérieux et validons nos mesures de nombreuses manières. Par exemple, nous quantifions l’animosité par le biais de plusieurs approches, y compris des expériences, et nous mesurons les contacts hors groupe avec tout, des informations autodéclarées au suivi de la localisation par smartphone. En fin de compte, nous sommes en mesure d’utiliser une variété de sources de données pour tester les implications observables des théories existantes sur comment et pourquoi les individus entretiennent cette animosité. »
La séparation des sexes et l’expérience vécue
Dans le même temps, les résultats de l’enquête révèlent également certaines différences distinctives entre les sexes. Parmi les femmes irakiennes, par exemple, les individus qui sont plus religieux ont tendance à être plus sectaires, mais les hommes qui sont plus religieux ont tendance à être moins sectaires. Pourquoi? Les érudits suggèrent que si la doctrine chiite décourage le sectarisme, les activités sociales de la pratique religieuse l’encouragent, en rassemblant les gens d’une seule secte. Pour les hommes qui travaillent déjà à l’extérieur de la maison et ont d’autres moyens de socialisation, cela peut avoir peu d’impact sur leur vision du monde. Mais pour les femmes pour qui les rassemblements religieux sectaires sont une forme primaire de socialisation, pratiquer la religion plus activement peut donc augmenter les opinions sectaires.
De même, le lien entre la désillusion démocratique et le sectarisme dans l’enquête est principalement motivé par les femmes (contrairement à l’image publique des jeunes hommes musulmans conduisant un conflit sectaire). Les chercheurs émettent l’hypothèse que cela vient également des plus grandes opportunités pour les hommes d’absorber des points de vue différents dans la sphère publique, tandis que les opportunités de socialisation plus limitées pour les femmes renforcent les opinions sectaires.
« Il est essentiel de fournir une analyse complète et nuancée des manières divergentes dont les hommes et les femmes comprennent le sectarisme », déclare Dekeyser. « Pour les comportements et les croyances qui sont fortement influencés par la socialisation, comme les relations intergroupes, ignorer les expériences vécues entièrement différentes selon les sexes peut à la fois échouer à examiner la variation critique des croyances et conduire à des conclusions sociales et politiques incorrectes. »
Et le fait que l’expérience vécue elle-même soit largement localisée, pour la plupart des gens, signifie à son tour que leurs opinions sont fondées sur ces préoccupations. Après tout, observe Christia, considérez que même les personnes engagées dans le pèlerinage de Karbala, un événement international, s’organisent en fonction de leurs lieux d’origine.
« Même lors de cet événement qui est transnational, parce qu’il y a des chiites de partout, même là-bas, c’est en quelque sorte une célébration de leur identité locale », dit Christia.
Tout compte fait, l’étude approfondie de l’animosité sectaire, plutôt que de se fier aux idées reçues à son sujet, est nécessaire pour bien comprendre les opinions des gens dans le monde musulman.
« Tant d’autres endroits où la politique est problématique et nous [the U.S.] ont été engagés au Moyen-Orient, comme l’Irak, la Syrie, le Liban ou le Yémen, ont cette dimension sectaire », déclare Christia. « Nous devons réfléchir à la religion et à la politique, et à la manière dont cela se manifeste réellement. … Le fait qu’il y ait ce [political] dimension religieuse, plus que cette dimension religieuse transnationale, [and that] est une leçon importante. »
Fotini Christia et al, Preuve sur la nature de l’animosité sectaire à partir d’une enquête géographiquement représentative des pèlerins chiites irakiens et iraniens, Nature Comportement humain (2022). DOI : 10.1038/s41562-022-01358-y
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l’actualité de la recherche, de l’innovation et de l’enseignement au MIT.