Une étude suggère que l’histoire évolutive régule la durée de vie des racines fines des espèces d’arbres du monde entier

Les racines fines (≤ 2 mm de diamètre), principal canal d’absorption des ressources dans le continuum plante-sol, sont l’un des organes métaboliquement les plus actifs des arbres. En raison de la difficulté d’observer directement la dynamique racinaire, il peut être difficile de quantifier la durée de vie des racines fines. De nombreux facteurs peuvent réguler simultanément la durée de vie des racines fines, mais l’importance relative de ces facteurs de contrôle n’est pas entièrement comprise.

Dans une étude publié dans le journal Écosystèmes forestiersune équipe de chercheurs de Chine et du Togo a analysé un ensemble de données mondiales qu’ils ont compilées sur la durée de vie des racines fines et a découvert que les modèles mondiaux de durée de vie des racines fines des forêts sont façonnés par la phylogénie, les caractéristiques des racines et les facteurs environnementaux.

« Il est essentiel de comprendre les facteurs qui influent sur la durée de vie des racines fines pour comprendre le cycle des nutriments et la productivité des écosystèmes terrestres », explique l’auteur principal de l’étude, le professeur associé Xingzhao Huang du Laboratoire provincial des ressources forestières et de la sylviculture de l’Université agricole d’Anhui. « La durée de vie des racines fines a montré un signal phylogénétique clair, les gymnospermes ayant une durée de vie des racines fines plus longue que les angiospermes. »

En particulier, la durée de vie des racines fines était plus longue chez les arbres à feuilles persistantes que chez les arbres à feuilles caduques, tandis que les plantes ectomycorhizées avaient une durée de vie des racines fines plus longue que les plantes mycorhizées à arbuscules. Parmi les différentes zones climatiques, la durée de vie des racines fines était la plus longue dans la zone boréale, mais ne variait pas entre les zones tempérées et tropicales. De plus, la durée de vie des racines fines augmentait avec la profondeur du sol et l’ordre des racines.

« Les gymnospermes avaient une durée de vie des racines fines plus longue que les angiospermes, ce qui suggère que l’histoire évolutive est un facteur clé pour limiter la distribution mondiale de la durée de vie des racines fines », ajoute Huang.

Cette étude a compilé une vaste base de données et étudié les effets de nombreux facteurs biotiques et abiotiques sur la durée de vie des racines fines dans les écosystèmes forestiers mondiaux. Les résultats mettent en évidence le rôle dominant de l’histoire évolutive des plantes dans la régulation de la durée de vie des racines fines, qui a rarement été exploré dans les études précédentes.