Face aux défis économiques, les producteurs laitiers croisent de plus en plus certaines de leurs vaches Holstein avec des taureaux de race bouchère pour ajouter de la valeur aux veaux excédentaires nés dans leurs troupeaux. Dans une analyse de près de 40 000 vaches, une équipe de chercheurs de Penn State a découvert que le fait de porter et de mettre bas des veaux de boucherie croisés plus gros n’a généralement pas d’effet négatif sur la santé des vaches laitières.
La recherche, publié dans le Journal de la science laitièrecomprenait les enregistrements de 39 249 vaches Holstein dans 10 troupeaux laitiers du Nord-Est et du Midwest qui avaient des veaux avec des pères Holstein ou de race bovine connus de 2010 à 2023.
Selon les chercheurs, les veaux engendrés par des taureaux de boucherie avaient autant de chances de survivre à la naissance que ceux engendrés par des taureaux Holstein, à l’exception des veaux engendrés par des taureaux de boucherie croisés. Le risque qu’une vache souffre de dystocie, ou d’accouchement difficile, ne différait pas selon la race du père de son veau. De même, les événements cliniques survenus après le vêlage et l’arrêt précoce de la lactation ne différaient pas entre les vaches ayant eu des veaux Holstein ou des veaux de boucherie.
Les vaches portant des veaux de boucherie avaient une durée de gestation plus longue que celles portant des veaux de race Holstein. Alors que les veaux issus de taureaux Angus n’étaient portés qu’un jour de plus que les veaux issus de taureaux Holstein, ceux issus de taureaux Limousin et Wagyu prolongeaient la gestation d’une vache de cinq et huit jours, respectivement.
« Comprendre l’impact des différentes races de taureaux de boucherie sur la durée de la gestation permet aux producteurs laitiers de planifier des grossesses plus longues et d’ajuster leurs opérations en conséquence », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bailey Basiel, qui a obtenu en mai un doctorat en sciences animales.
De manière significative, les vaches qui portaient des veaux de boucherie ne différaient pas en termes de rendement en lait, en matière grasse laitière ou en protéines du lait par rapport à celles qui portaient des veaux de race Holstein, a noté la chef d’équipe Tara Felix, professeure agrégée au Département des sciences animales du Collège de Spécialiste des sciences agricoles et de la viande bovine à Penn State Extension.
« Nos résultats suggèrent que les paramètres actuels de sélection des taureaux laitiers aux États-Unis n’affectent pas négativement la vache laitière », a-t-elle déclaré.
L’étude n’a révélé aucun effet négatif du fait que les vaches laitières Holstein portent et donnent naissance à des veaux croisés de boucherie, selon Basiel. Cela est probablement dû au fait que les bovins laitiers Holstein ont une grande charpente et sont physiquement capables de s’adapter aux croisements de bœuf, a-t-elle suggéré.
« Nous n’avons constaté aucun effet négatif, du moins dans les troupeaux qui utilisent des vaches Holstein, et je pense que cela reflète assez bien la population laitière américaine : nous traitons principalement des Holstein dans ce pays », a-t-elle déclaré. « Mais la deuxième race la plus populaire est la Jersey. Et lorsque vous comparez un Jersey et un Holstein, physiologiquement, les Jerseys sont beaucoup plus petits. Des recherches ultérieures détermineront si les Jerseys peuvent produire en toute sécurité des croisements de bœuf sans souffrir de problèmes de santé et de production de lait. «
Une mise en garde importante concernant l’étude, a souligné Basiel, est que les Holstein étaient toutes des « vaches multipares », ce qui signifie qu’elles avaient déjà accouché au moins une fois.
« Ce n’était pas la première fois qu’ils mettaient bas, et statistiquement, les expériences traumatisantes lors de l’accouchement sont beaucoup plus susceptibles de se produire la première fois qu’une vache met bas, car elle est plus petite et elle ne l’a jamais fait auparavant », a déclaré Basiel. . « Donc, au moins chez ces vaches plus âgées – des vaches qui ont déjà eu au moins une lactation – nous n’avons constaté aucune différence en termes de facilité de vêlage ou de mortinatalité. »
Adrian Barragan, professeur de recherche agrégé en sciences animales et vétérinaire de vulgarisation, et Chad Dechow, professeur agrégé de génétique des bovins laitiers, ont contribué à cette recherche.
Plus d’information:
BL Basiel et al, L’impact de la race de taureaux de boucherie sur la dystocie, la mortinatalité, la durée de la gestation, la santé et les performances de lactation des vaches qui portent des veaux de boucherie × laitiers, Journal de la science laitière (2023). DOI : 10.3168/jds.2023-24112