Une équipe d’astronomes et d’astrophysiciens de l’INAF-Osservatorio Astronomico di Padova, Vicolo dell’Osservatorio 5, de l’Université Diego Portales, de l’Université d’Exeter et de la Sorbonne Université a trouvé des preuves que les géantes gazeuses pourraient être plus courantes qu’on ne le pensait dans certaines parties de la galaxie. Dans leur étude, rapportée dans la revue Communications naturellesle groupe a analysé la masse et le mouvement de 30 étoiles du groupe Beta Pictoris Moving.
Des recherches antérieures ont suggéré que des géantes gazeuses, similaires à certains égards à Jupiter, devraient se former facilement autour d’étoiles ayant des propriétés similaires à celles du Soleil. Mais les trouver s’est avéré difficile, ce qui a conduit certains membres de la communauté planétaire à se demander si ces hypothèses étaient fausses.
Pour cette étude, l’équipe de recherche a adopté une nouvelle approche : elle a utilisé un nouveau type d’imagerie à contraste élevé pour se concentrer sur un groupe d’étoiles relativement proches de la Terre appelé le groupe mobile Beta Pictoris. Des recherches antérieures ont montré que le petit amas d’étoiles se déplace ensemble dans l’espace.
Dans leurs travaux, l’équipe de recherche s’est concentrée sur 30 étoiles du groupe, cherchant à déterminer leur masse et leurs mouvements. L’équipe a choisi ce groupe pour plusieurs raisons : il est relativement petit, il y a beaucoup d’espace entre les étoiles et elles semblent plutôt jeunes. Ils ont estimé que les géantes gazeuses pourraient être plus susceptibles de se développer dans de tels endroits. L’équipe a trouvé des preuves de l’existence potentielle de géantes gazeuses dans 20 des systèmes stellaires étudiés – qui, s’ils existent, gravitent tous loin de leur étoile.
Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer leurs conclusions. Les chercheurs suggèrent également que les géantes gazeuses semblent plus susceptibles de se former dans de petits groupes de population peu nombreux, qui n’ont généralement pas fait l’objet d’efforts de recherche intenses. Et cela, soulignent-ils, suggère qu’il pourrait y avoir beaucoup plus de géantes gazeuses qu’on ne le pensait auparavant.
Plus d’information:
Raffaele Gratton et al, les planètes de type Jupiter pourraient être courantes dans un environnement à faible densité, Communications naturelles (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-41665-0
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