Une petite équipe de chercheurs composée de membres d’institutions italiennes, françaises et américaines a découvert que la plupart des forêts du monde deviennent moins résistantes aux changements environnementaux dus au réchauffement climatique. Dans leur article publié dans la revue La naturele groupe décrit son étude des images satellites des parties boisées de la planète au fil du temps.
Alors que la planète se réchauffe en raison de l’incapacité de l’humanité à endiguer les émissions de gaz à effet de serre, les scientifiques du monde entier continuent d’étudier les impacts possibles. Ces dernières années, une foule d’études ont montré que l’abattage des arbres dans les forêts tropicales et d’autres forêts pour faire place aux cultures est préjudiciable au climat – les forêts produisent de l’oxygène et absorbent le dioxyde de carbone de l’air et le séquestrent. Moins de travaux ont été menés pour en savoir plus sur l’impact du réchauffement climatique sur les forêts, bien qu’il ait été noté que l’augmentation des températures et la réduction de l’humidité pourraient rendre difficile la survie de certaines forêts. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si de tels changements pourraient également rendre les forêts moins résilientes, dégradant leur capacité à résister à des défis temporaires tels que les inondations, les ravageurs, les sécheresses ou la pollution. Pour le savoir, ils se sont tournés vers des années d’imagerie satellite.
Pour en savoir plus sur la résilience des forêts du monde, les chercheurs ont utilisé un algorithme d’apprentissage pour passer au crible des quantités massives de données satellitaires montrant la végétation couvrant les régions de la planète au cours des années 2000 à 2020. Dans leurs efforts, ils ont défini la résilience comme la capacité de une forêt pour rebondir après un événement perturbateur. Lorsque ces efforts échouent, notent-ils, la végétation passe de la forêt à autre chose, comme la savane.
Ils ont constaté que plus de la moitié de toutes les forêts du monde montrent aujourd’hui des signes de diminution de la résilience. Ils ont également constaté que le réchauffement climatique semble améliorer la résilience de certains arbres, comme ceux des forêts boréales des latitudes septentrionales. Les chercheurs ont découvert que les principaux facteurs de réduction de la résilience des forêts étaient l’augmentation de la chaleur moyenne et la diminution de l’eau disponible.
Giovanni Forzieri et al, Signaux émergents du déclin de la résilience des forêts face au changement climatique, La nature (2022). DOI : 10.1038/s41586-022-04959-9
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