Une nouvelle étude a révélé une accélération significative de la circulation en haute mer dans le Pacifique équatorial au cours des 30 dernières années. Cette accélération est principalement due à l’intensification des vents atmosphériques, qui entraînent une augmentation des courants océaniques, à la fois plus forts et moins profonds, avec des impacts potentiels sur les modèles climatiques régionaux et mondiaux, notamment sur la fréquence et l’intensité des événements El Niño et La Niña. L’étude fournit une vue spatiale de ces tendances à long terme à partir d’observations, ajoutant au moins une décennie supplémentaire de données provenant d’études précédentes.
L’équipe de recherche, dirigée par Franz Philip Tuchen, chercheur postdoctoral à l’Institut coopératif d’études marines et atmosphériques (CIMAS) de la NOAA School Rosenstiel de l’Université de Miami, en collaboration avec le Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique (AOML) de la NOAA, a synthétisé trente années d’expériences longues. -observations à terme de l’océan et de l’atmosphère à partir de satellites, de bouées d’amarrage et de bouées dérivantes à la surface de l’océan.
L’étude, intitulée « Renforcement de la circulation océanique supérieure du Pacifique équatorial au cours des trois dernières décennies », a été publié dans le Journal de recherche géophysique : Océansle 31 octobre 2024.
En intégrant la réanalyse des données éoliennes et de l’altimétrie satellitaire dans une série chronologique maillée à haute résolution des courants océaniques proches de la surface, cette étude présente une vue nouvelle et complète à ce jour des changements dans la circulation océanique supérieure du Pacifique.
Les résultats de la recherche indiquent que des vents plus forts à travers le Pacifique équatorial ont provoqué une accélération notable d’environ 20 % des courants proches de la surface vers l’ouest dans le Pacifique équatorial central. Les courants vers le pôle au nord et au sud de l’équateur se sont également accélérés, avec des augmentations de 60 % et 20 %, respectivement.
« La thermocline équatoriale, une couche océanique critique pour la dynamique d’El Niño et de l’oscillation australe (ENSO), s’est considérablement accentuée », a déclaré Tuchen. « Cette tendance à l’accentuation pourrait réduire l’amplitude de l’ENSO dans le Pacifique oriental et favoriser des événements El Niño plus fréquents dans le Pacifique central, modifiant potentiellement les modèles climatiques régionaux et mondiaux associés à l’ENSO. »
Les chercheurs indiquent que l’étude offre une référence pour les modèles climatiques, qui ont eu un succès limité pour représenter avec précision les tendances de la circulation dans le Pacifique et de la température de la surface de la mer. Les chercheurs suggèrent que les résultats pourraient contribuer à améliorer la prévisibilité des événements ENSO et des régimes météorologiques associés, en particulier pour les régions comme les États-Unis, qui connaissent une variabilité climatique importante due aux changements induits par ENSO.
Plus d’informations :
Franz Philip Tuchen et al, Renforcement de la circulation océanique supérieure du Pacifique équatorial au cours des trois dernières décennies, Journal de recherche géophysique : Océans (2024). DOI : 10.1029/2024JC021343