Une étude révèle un large écart dans les résultats des tests SAT/ACT entre les enfants riches et à faible revenu

Une récente papier publié par Opportunity Insights, une équipe de chercheurs et d’analystes politiques basée à Harvard, a découvert que les enfants des 1 % d’Américains les plus riches étaient 13 fois plus susceptibles que les enfants de familles à faible revenu d’obtenir un score de 1 300 ou plus aux tests SAT/ACT.

Rédigé par les économistes Raj Chetty, John Friedman et David Deming, l’article met en évidence le rôle des disparités dans l’éducation. Ces inégalités touchent les élèves dès les premières années de leur vie et de leurs études jusqu’au lycée et au-delà. Ils apparaissent dans les résultats des tests préparatoires à l’université SAT/ACT comme un écart entre les groupes qui affecte l’accès aux meilleurs collèges et universités du pays et est donc le mieux placé pour réussir plus tard.

La Gazette s’est entretenue avec Deming, professeur Isabelle et Scott Black d’économie politique à la Harvard Kennedy School et professeur d’éducation et d’économie à la Harvard Graduate School of Education, à propos des conclusions de l’article et des solutions possibles.

Qu’est-ce qui vous a le plus frappé dans les dernières découvertes sur les scores SAT ?

Deming : Tout le monde sait que l’accès aux opportunités en Amérique est inégal. Tout le monde sait que les familles issues de familles à revenus faibles ou moyens ne bénéficient pas des mêmes opportunités que les enfants de familles à revenus élevés. Je savais qu’en entrant et en regardant les chiffres, en voyant des données sur l’univers des candidats aux tests SAT et ACT, vous vous rendiez compte de l’ampleur des disparités. Ce que nous avons vu, c’est l’accumulation d’inégalités des chances au cours des 18 années de la vie d’un enfant, qui culmine dans ces différences de résultats aux examens préparatoires à l’université. Je pense que c’est ce qui est nouveau : voir tout cela ensemble et voir l’ampleur des disparités. Cela donne à réfléchir.

Quels sont les facteurs à l’origine des disparités ?

Cela commence dès le plus jeune âge. De nombreuses recherches intéressantes suggèrent que dès le premier jour où les enfants arrivent à la maternelle, il existe déjà des différences dans la préparation scolaire entre les enfants issus de familles à faible revenu et les enfants issus de familles à revenu élevé. Il s’agit de différences dans le vocabulaire et dans la volonté d’apprendre ; si les enfants peuvent rester assis et écouter ; s’ils peuvent bien jouer avec les autres ; s’ils sont en bonne santé. Toutes ces choses contribuent à la capacité d’un jeune enfant à absorber ce que l’école lui a préparé.

L’accès aux opportunités devient plus inégal à mesure que les enfants vieillissent, mais il s’agit principalement de l’accès aux opportunités extrascolaires. À mesure que les enfants grandissent, les enfants issus de familles aisées peuvent participer à des camps d’été ou à des cours d’été intensifs, ou ils peuvent jouer dans des équipes sportives de voyage et acquérir de l’expérience en travaillant en groupe, etc.

C’est principalement pendant les périodes extrascolaires que l’on voit apparaître les inégalités, et elles ont tendance à s’accentuer avec le temps. Je pense que les écoles américaines pourraient faire davantage, mais il ne s’agit pas tant de ce qui se passe en classe que de ce qui se passe en dehors de la classe.

Parlons de l’une des conclusions de l’article. Quel pourcentage d’enfants à faible revenu passent le test SAT ? Quel pourcentage obtient un score de 1 300 ou plus ?

Pour les enfants issus des 20 % inférieurs de la répartition des revenus, seulement un quart environ d’entre eux passent un test SAT ou ACT. Parmi ceux-ci, seulement 2,5 % environ obtiennent un score de 1 300 ou plus. Vous pouvez voir ici à quoi nous sommes confrontés en termes d’inégalités économiques en matière d’admission à l’université et de réussite à l’université et dans la vie.

Qu’en est-il des enfants issus de familles à revenus élevés ? Quel pourcentage d’entre eux passent le test SAT et combien obtiennent un score de 1 300 ou plus ?

Bien sûr, la plupart d’entre eux passent les tests SAT ou ACT – environ 80 % ou plus. Ils sont plus susceptibles de passer le test et ont beaucoup plus de chances d’obtenir un score supérieur à 1 300. Parmi les candidats au test SAT qui se situent dans les 20 % supérieurs de la répartition des revenus, environ 17 % obtiennent un score de 1 300 ou plus, soit environ 1 en 6.

Certains experts affirment que le test SAT est devenu une sorte de « test de richesse ». Quel est votre avis là-dessus?

Je pense que c’est un peu trompeur. Et la raison en est que tout ce qui compte dans les admissions à l’université est lié à la richesse, y compris les SAT. Je pense que lorsque les gens parlent de test de richesse, ils veulent le délégitimer en tant que mesure permettant de déterminer qui peut réussir à l’école. Et la réalité est que le test SAT prédit la réussite à l’université. Le SAT indique si vous êtes prêt à effectuer des travaux de niveau universitaire.

Je nous exhorterais à créer des conditions dans lesquelles davantage d’étudiants à revenus faibles ou moyens réussissent à l’examen, et non à nous débarrasser de l’examen. Se débarrasser du test ne fait pas disparaître la disparité. Cela le rend simplement invisible aux yeux du public. Pour moi, ce n’est pas la bonne direction.

De plus, si vous vous débarrassez du SAT, comme de nombreux collèges l’ont fait, il vous reste des choses qui sont également liées à la richesse, probablement encore plus. Que vous puissiez rédiger un essai universitaire convaincant, que vous puissiez vivre le genre d’expériences qui vous donnent des notes élevées pour les activités parascolaires et le leadership ; ces choses sont incroyablement liées à la richesse.

Ce qui m’inquiète, c’est que si nous nous débarrassons du SAT, vous supprimez le seul moyen dont dispose un étudiant à faible revenu et talentueux sur le plan académique pour se distinguer. Se débarrasser du SAT signifie que ces personnes n’ont pas la possibilité de se faire remarquer. Je ne pense pas que le SAT soit parfait, mais je pense que le problème ne vient pas du test. Le problème, c’est tout ce qui se passe avant le test.

Quelles mesures politiques recommanderiez-vous pour remédier aux disparités reflétées dans votre document ?

Diagnostiquer correctement le problème est la première étape vers la recherche d’une solution. Ces données donnent à réfléchir et sont décourageantes, mais sans pouvoir les consulter, nous ne connaîtrions même pas l’ampleur du problème. La raison pour laquelle c’est une nouvelle est que les gens ne se rendaient pas compte de la gravité du problème. Je nous exhorterais à en faire plus plutôt que moins.

Il y a eu une tendance à s’éloigner des tests dans les écoles. On peut se demander si, dans une école qui fonctionne bien, des tests réguliers sont nécessaires, mais ils sont certainement nécessaires dans les endroits où il existe de grandes disparités de revenus en termes de réussite. Ce que j’encouragerais, c’est de se concentrer davantage sur le problème des inégalités en matière de réussite scolaire et sur d’autres mesures de réussite dans les écoles qui accueillent des élèves à faible revenu.

Je nous encouragerais également à dépenser plus d’argent dans les écoles où les élèves sont en retard et à le faire de manière simple, ce qui implique plus de temps d’instruction dans les écoles, payer davantage les enseignants, embaucher des tuteurs pour aider les élèves à remédier à leurs lacunes et se concentrer sur l’augmentation du nombre d’élèves. la part des étudiants à revenus faibles et moyens qui sont prêts à faire des études collégiales. Cela implique beaucoup de ressources et de capital politique. Même si je suis chercheur, je pense que c’est un domaine dans lequel nous n’avons pas besoin de plus de recherche ; c’est un domaine où la volonté et l’attention politiques sont nécessaires.

Vous avez réclamé un plan Marshall pour l’éducation afin de remédier aux écarts de réussite et aux inégalités dans le domaine de l’éducation. Que supposerait un tel plan ?

Mon point de vue est qu’au cours de la longue période de l’histoire, il est généralement vrai qu’à mesure que nous vivons plus longtemps, nous devenons plus prospères en tant que société et que le travail devient plus complexe. Les gens ont besoin de plus d’éducation, pas de moins. Et même si nous vivons aujourd’hui une période où l’université est plutôt impopulaire, je pense que cela finira par paraître myope.

Il n’y a pas de loi de la nature qui dit que seules certaines personnes sont des étudiants universitaires et d’autres des étudiants du secondaire. Il y a un siècle, le taux d’obtention d’un diplôme d’études secondaires dans ce pays était de 14 %. Aujourd’hui, c’est plus de 90 %. Je suis sûr qu’il y a 100 ans, les gens disaient que tout le monde n’était pas un étudiant du secondaire.

À long terme, nous avons besoin que tout le monde reçoive une éducation plus importante et de meilleure qualité pour mieux servir notre société, car les connaissances requises pour être un employé productif sont bien plus élevées qu’auparavant. Il est logique que si nous sommes plus prospères et vivons plus longtemps, nous voulons plus d’éducation, une meilleure santé et des choses qui conduisent à l’épanouissement humain. J’aimerais que nous, en tant que société, accordions davantage de priorité à l’éducation et abordions les disparités comme nous l’avons fait auparavant dans l’histoire américaine.

L’alphabétisation et l’obtention d’un diplôme d’études secondaires sont désormais presque universelles. Cela n’est pas arrivé par hasard. Cela s’est produit grâce à des investissements ciblés. Je pense que nous devons recommencer ; investir dans l’éducation pour aider les gens à se préparer au travail en équipe, à devenir un penseur critique et à utiliser des outils comme l’IA et d’autres technologies. Tout cela est nécessaire pour faire avancer la société au XXIe siècle. Il s’agit d’un recentrage de notre société sur le développement des compétences, l’éducation des gens, l’élimination des disparités en fonction des revenus et l’ouverture de davantage d’opportunités à chacun. C’est ce que j’aimerais voir.

Cette histoire est publiée avec l’aimable autorisation du Gazette de Harvard, le journal officiel de l’Université Harvard. Pour plus d’informations sur l’université, visitez Harvard.edu.