Une étude révèle un avantage inattendu au syndrome de l’imposteur

Même de nombreuses personnes qui réussissent abritent ce qu’on appelle communément le syndrome de l’imposteur, un sentiment d’être secrètement indigne et pas aussi capable que les autres le pensent. Posé pour la première fois par des psychologues en 1978, il est souvent considéré comme un problème débilitant.

Mais les recherches d’un chercheur du MIT suggèrent que ce n’est pas universellement vrai. En milieu de travail, du moins, ceux qui nourrissent des préoccupations de type imposteur ont tendance à compenser leurs lacunes perçues en étant de bons joueurs d’équipe dotés de solides compétences sociales et sont souvent reconnus comme des travailleurs productifs par leurs employeurs.

« Les personnes qui ont des pensées d’imposteur au travail deviennent plus orientées vers les autres à la suite de ces pensées », explique Basima Tewfik, professeure adjointe à la MIT Sloan School of Management et auteur d’un nouvel article détaillant ses découvertes. « Au fur et à mesure qu’ils deviennent plus orientés vers les autres, ils vont être évalués comme étant plus efficaces sur le plan interpersonnel. »

La recherche de Tewfik dans son ensemble suggère que nous devrions repenser certaines de nos hypothèses sur les complexes de type imposteur et leur dynamique. En même temps, souligne-t-elle, la prévalence de ces types de pensées chez les travailleurs ne doit pas être ignorée, rejetée ou même encouragée.

« Il existe de bien meilleures façons de rendre quelqu’un efficace sur le plan interpersonnel. Les pensées d’imposteur diminuent les pensées positives et diminuent encore l’estime de soi », déclare Tewfik, professeur de développement de carrière de la classe de 1943 à Sloan, et dont les recherches examinent souvent les problèmes liés au lieu de travail et à l’organisation. Cependant, comme le révèlent ses recherches, « le mythe est que cela sera toujours mauvais pour votre performance ».

L’article, « The Impostor Phenomenon Revisited: Examining the Relationship between Workplace Impostor Thoughts and Interpersonal Effectiveness at Work », est disponible en ligne sur le Journal de l’Académie de gestion et paraîtra dans l’édition imprimée de juin.

Observations du terrain

Le concept du « phénomène de l’imposteur » a été initialement présenté dans un article de 1978 par deux psychologues, Pauline Rose Clance et Suzanne A. Imes, qui ont initialement concentré leur travail sur les femmes ayant des carrières très performantes et ont continué à explorer le sujet dans des travaux ultérieurs.

Même cette conceptualisation originale a observé que les personnes souffrant de doute de soi professionnel de style imposteur sont souvent très qualifiées socialement, un aspect de la question que Tewfik a décidé d’explorer plus en détail. Ses recherches comprennent des travaux de terrain dans des entreprises et des enquêtes, pour identifier les conséquences de ce qu’elle appelle les « pensées impostrices en milieu de travail ».

Par exemple, Tewfik a interrogé les employés d’une société de gestion de placements, pour voir si et quand ils luttent contre des pensées d’imposteurs sur le lieu de travail, tout en recueillant les évaluations des employés. Sur une période de temps prolongée, les employés ayant des pensées de type imposteur étaient perçus par leurs employeurs comme travaillant plus efficacement avec leurs collègues, tout en étant globalement productifs.

« J’ai trouvé cette relation positive », dit Tewfik. « Pour ceux qui ont des pensées d’imposteur à [the beginning of the time period]deux mois plus tard, leurs superviseurs les ont jugés plus efficaces sur le plan interpersonnel. »

Tewfik a ensuite examiné un programme de formation de médecins et a répété le processus d’enquête auprès des gens pendant qu’ils suivaient le cours. De même, ceux qui avaient le plus de pensées impostrices sur le lieu de travail étaient ceux qui se connectaient le mieux avec les patients.

« Ce que j’ai trouvé, c’est encore cette relation positive, ces médecins [with impostor concerns] ont été évalués par leurs patients comme étant plus efficaces sur le plan interpersonnel, ils étaient plus empathiques, ils écoutaient mieux et ils obtenaient bien les informations », note Tewfik.

Parce que le programme de formation des médecins comportait des vidéos enregistrées de ses participants, Tewfik a pu déterminer comment certains médecins se connectaient mieux avec les gens : « Ces médecins en formation qui ont signalé plus de pensées d’imposteurs étaient également ceux qui montraient un plus grand regard oculaire, des gestes de la main plus ouverts , et plus de hochements de tête, et cela explique essentiellement pourquoi les patients leur donnaient des cotes d’efficacité interpersonnelle plus élevées. »

Tewfik a également mené deux enquêtes supplémentaires, à l’aide de la plate-forme Prolific, auprès d’employés de diverses entreprises, extrayant des informations sur les pensées d’imposteur sur le lieu de travail, leur persistance et leurs implications pour la performance au travail. Entre autres choses, Tewfik n’a pas trouvé une plus grande prévalence de pensées d’imposteur sur le lieu de travail pour les femmes que pour les hommes, contrairement à la perception populaire du phénomène, ainsi qu’à la recherche originale des années 1970 qui se concentrait sur les femmes.

Repenser un vrai problème

Selon Tewfik, ces résultats de travaux de terrain et ces enquêtes qui se chevauchent établissent une chaîne de causalité claire liée aux complexes d’imposteurs, dans laquelle les travailleurs déploient des mécanismes compensatoires pour prospérer malgré leurs doutes : « Parce que vous avez des pensées d’imposteurs, vous adoptez un orientation centrée sur les autres, ce qui conduit à une plus grande efficacité interpersonnelle. »

Les données suggèrent également que les pensées d’imposteur sur le lieu de travail ne sont pas une caractéristique permanente de la mentalité d’un employé ; les gens peuvent se débarrasser de ce genre de préoccupations à mesure qu’ils s’installent dans leur poste.

En général, pense Tewfik, une telle dynamique indique que les pensées d’imposteur sur le lieu de travail « ne sont peut-être pas ce que nous avons conceptualisé à l’origine », du moins sous sa forme vulgarisée. En effet, Tewfik préfère ne pas qualifier les pensées d’imposteur sur le lieu de travail de syndrome à part entière, avec ses connotations de négativité et de permanence.

Même ainsi, ajoute-t-elle, « Ce que je ne veux pas que les gens retiennent, c’est l’idée que parce que les personnes ayant des pensées d’imposteur sont plus efficaces sur le plan interpersonnel, ce n’est pas un problème. » Les personnes travaillant dans des contextes non collectifs peuvent être aux prises avec les mêmes doutes, mais n’ont aucun moyen de les compenser par des relations interpersonnelles en raison de leurs routines de travail solitaires.

« Nous avons trouvé un résultat net positif, mais il pourrait y avoir des scénarios où vous ne le trouverez pas », déclare Tewfik. « Si vous travaillez dans un endroit où vous n’avez pas d’interaction interpersonnelle, cela pourrait être très mauvais si vous avez des pensées d’imposteur. »

Tewfik poursuit ses propres recherches sur le sujet, examinant des questions telles que la question de savoir si les pensées d’imposteurs sur le lieu de travail pourraient être liées à la créativité. Elle dit qu’elle serait heureuse si davantage d’érudits établissent des conclusions empiriques supplémentaires sur les pensées d’imposteurs sur le lieu de travail.

« J’espère que cet article suscitera une conversation plus large autour de ce phénomène », déclare Tewfik. « J’espère vraiment que d’autres chercheurs se joindront à cette conversation. C’est un domaine qui est mûr pour de nombreuses recherches futures. »