Des chercheurs de l’Ohio State University ont développé un cadre pour quantifier la capacité des pays du monde à fournir suffisamment de nourriture, d’énergie et d’eau à leurs citoyens sans dépasser la capacité de la nature à répondre à ces besoins.
Ils ont constaté que seuls 6 % des 178 pays subviennent aux besoins de tous leurs citoyens de manière écologiquement durable, tant en termes de séquestration du carbone que de consommation d’eau.
L’étude a révélé que si 67 % des pays fonctionnent de manière sûre et durable en ce qui concerne l’utilisation de l’eau, seuls 9 % le font en ce qui concerne la séquestration du carbone ou la réduction de leurs émissions de gaz à effet de serre.
L’étude a montré que les États-Unis faisaient partie de la majorité des pays capables de fournir de l’eau en toute sécurité et de manière juste à leurs citoyens. Bien qu’il fournisse ses citoyens en ce qui concerne l’utilisation du carbone, il ne le fait pas d’une manière écologiquement durable.
L’étude a été publiée récemment dans la revue Une Terre.
« Pour qu’un pays soit autosuffisant, sa population doit avoir accès à la nourriture, à l’eau et à l’énergie, des ressources qui ne peuvent souvent être fournies que par l’écosystème environnant. Pourtant, parce que les activités humaines ont tendance à provoquer des effets secondaires imprévus comme le réchauffement climatique ou l’appauvrissement de la couche d’ozone, » a déclaré Bhavik Bakshi, co-auteur de l’étude et professeur de génie chimique et biomoléculaire à l’Ohio State.
« Il est impératif que les experts recherchent des moyens de développer la société d’une manière écologiquement durable. En même temps, pour être socialement juste, les pays doivent sécuriser les ressources pour répondre aux besoins fondamentaux de tous leurs citoyens. »
« La plupart des disciplines d’ingénierie ignorent traditionnellement le rôle que joue la nature dans le soutien de nos activités et, plus largement, de notre bien-être », a déclaré Bakshi, qui s’est efforcé de faire progresser le concept d’ingénierie durable – la pratique consistant à concevoir des produits ou des systèmes avec la nature – des décisions positives à l’esprit pendant des décennies. « Dans cette étude, nous avons cherché à nous assurer que nous pouvions quantifier ces défis d’une manière que les ingénieurs pourraient utiliser pour prendre de meilleures décisions. »
Le cadre de cette étude a été créé à l’aide d’un système appelé cadre des frontières planétaires et le concept d’un « espace d’exploitation sûr et juste », qui identifie le plafond écologique d’un pays, ou la portée des activités humaines dans lesquelles les activités humaines doivent travailler pour réduire le risque de causer dommages irréparables à la Terre.
Idéalement, les activités humaines devraient exister entre les limites du plafond écologique d’une société et son fondement social, une frontière qui décrit les ressources nécessaires pour éviter une privation humaine critique de nourriture, d’eau ou d’énergie, a déclaré Bakshi.
« Si vous dépassez le plafond écologique, alors vous n’êtes pas durable d’un point de vue environnemental », a-t-il déclaré. « Si vous êtes en dessous de la base sociale, alors vous ne répondez pas aux besoins humains fondamentaux, et cela peut être frustrant du point de vue de l’équité. »
En utilisant des données récentes sur la séquestration de l’eau et du carbone de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et d’autres agences internationales, Bakshi et son co-auteur et ancien Ph.D. L’étudiant Yazeed Aleissa a analysé comment les besoins de 178 nations à travers le monde se comparent aux écosystèmes de leurs régions.
L’équipe a constaté que la majorité des pays émettent bien plus que leur écosystème national ne peut en supporter en termes de carbone, mais ont tendance à fonctionner près de leurs limites d’approvisionnement en eau.
Parfois, les pays n’ont pas vraiment le choix. Les résultats ont montré que 37% des pays n’ont pas la capacité de subvenir aux besoins de leurs citoyens de manière sûre et juste en termes de séquestration du carbone, et 10% n’ont pas la capacité de le faire en ce qui concerne l’eau.
Alors que le statut socio-économique des pays est souvent lié à la façon dont ils peuvent subvenir aux besoins de leurs citoyens de manière durable, cela ne fonctionne pas toujours de cette façon, ont déclaré les chercheurs. « Il y a des pays riches qui se portent bien et il y a aussi des pays pauvres qui se portent bien, mais les raisons de leurs succès sont très différentes », a déclaré Bakshi.
Ces différences se résument souvent à la façon dont une nation traite l’offre et la demande.
Prenons le Canada, un grand pays riche avec une population relativement faible qui dispose d’un important capital naturel comme les forêts et les lacs qui peuvent capter le carbone. Parce qu’il dispose de ressources plus que suffisantes pour sa population, les niveaux de consommation respecteraient les limites sûres et justes du cadre.
D’autre part, les pays pauvres comme le Gabon disposent d’un capital naturel suffisant pour soutenir davantage d’activités qui améliorent le bien-être humain, a déclaré Bakshi.
D’autres pays, comme ceux du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne, ne peuvent pas répondre à des exigences sûres et justes en matière de carbone car ils manquent de végétation pour aider à la séquestration du carbone, captant le carbone émis par le pays. Essentiellement, ils doivent s’appuyer davantage sur les technologies de capture du carbone et le commerce mondial.
Malgré les perspectives potentiellement sombres de l’étude, les chercheurs pensent que leurs travaux offrent une lueur d’espoir dans la lutte contre les risques environnementaux du développement humain. Les résultats de l’équipe impliquent que de nombreux pays pourraient obtenir les ressources nécessaires dont ils ont besoin pour prospérer à une demande bien inférieure à ce que les niveaux actuels suggèrent.
Une façon d’y parvenir serait d’adopter davantage de ressources énergétiques renouvelables, d’introduire davantage de régimes alimentaires à base de plantes dans nos cycles alimentaires et de changer la façon dont nous produisons certains biens et services pour développer une économie circulaire durable au lieu d’une économie linéaire, a déclaré Bakshi.
En outre, s’il est mis en œuvre lors de l’examen de futurs projets d’ingénierie, l’étude suggère que le cadre pourrait être utilisé pour guider les décisions technologiques, politiques et commerciales afin de mieux aider les nations à répondre à leurs besoins de manière plus sûre et plus juste.
« D’un point de vue positif, notre travail offre aux ingénieurs et à d’autres professions la possibilité d’innover et de trouver de nouvelles façons de bien faire les choses », a déclaré Bakshi. « Celui qui comprendra cela sera l’avenir d’un monde plus durable et plus juste. »
Plus d’information:
Yazeed M. Aleissa et al, Possible mais rare : Satisfaction juste et sûre des besoins humains nationaux en termes de services écosystémiques, Une Terre (2023). DOI : 10.1016/j.oneear.2023.03.008