L’objectif de protéger intégralement 10 % de la superficie terrestre de l’UE est ambitieux pour les pays européens qui ont été profondément façonnés par des millénaires de transformation humaine. Une étude récemment publiée dans Biodiversité et Conservationcoordonné par l’Université de Bologne, a réalisé la première analyse au niveau européen sur les zones strictement protégées (classées par l’UICN comme réserves intégrales, zones de nature sauvage et parcs nationaux) à travers l’UE, en étudiant l’étendue de la protection intégrale dans les régions biogéographiques , les pays et les gradients d’altitude.
« Nous avons découvert que l’aire strictement protégée actuelle dans l’UE 27 est extrêmement déséquilibrée entre les régions biogéographiques, les pays et les bandes d’altitude (par exemple, on trouve très peu d’aires strictement protégées dans les plaines et à basse altitude) et, à de très rares exceptions (seuls le Luxembourg et la Suède sont au-dessus du seuil identifié par l’UE, la Finlande étant très proche), la plupart des pays sont bien en dessous de l’objectif de protection stricte de 10 %.
« Il faudra donc travailler pour se rapprocher des objectifs de conservation fixés par la stratégie UE 2030 pour la biodiversité grâce à une coopération internationale rigoureuse entre les pays et l’engagement des États individuels à identifier les zones nationales à allouer à la protection », explique le professeur Roberto. Cazzolla Gatti, biologiste de la conservation au Département des sciences biologiques, géologiques et environnementales (BiGeA) de l’Université de Bologne et premier auteur de l’étude.
La conservation de la biodiversité mondiale est l’un des objectifs les plus urgents pour les décennies à venir. La destruction des habitats, la dégradation et la fragmentation de 70% de la surface terrestre sont les principales causes de la perte de biodiversité et déclenchent la sixième extinction de masse. En Europe, il n’y a pas une seule zone contiguë de plus de dix mille kilomètres carrés laissée à l’abri des impacts humains. Cependant, il existe encore des zones très sauvages et des écosystèmes plutôt intacts présents, principalement, dans les aires protégées.
En mai 2020, la « Stratégie européenne de la biodiversité à l’horizon 2030 » a été signée : un plan ambitieux pour protéger la biodiversité et inverser la dégradation des écosystèmes. Avec cette stratégie, l’Union européenne vise à étendre le réseau d’aires protégées jusqu’à 30 % de son territoire, en appliquant une protection intégrale de 10 % de la surface terrestre et maritime pour tous les pays de l’UE. La réalisation de l’objectif de protection rigoureuse de ces zones représente un élément fondamental pour parvenir à la conservation à long terme des processus écosystémiques et au maintien de niveaux élevés de persistance de la biodiversité.
« Selon la Commission européenne, les zones strictement protégées sont des zones qui sont complètement et légalement préservées, désignées pour la conservation ou la restauration de l’intégrité des zones naturelles riches en biodiversité et en processus environnementaux naturels. Cette définition donne une idée claire de ce qui doit être considéré comme strictement protégé Dans ces zones, toutes les utilisations et activités industrielles, extractives et destructrices qui perturbent les espèces et les écosystèmes, telles que l’exploitation minière, la déforestation, l’aquaculture et la construction, sont généralement interdites.
« Les zones rigoureusement protégées doivent être considérées comme des lieux où les processus écologiques et évolutifs sont laissés substantiellement intacts pour assurer la persistance de la biodiversité. Par conséquent, il est nécessaire que dans ces zones les activités humaines soient limitées et bien contrôlées, permettant le développement naturel des processus naturels.
« Les actions de gestion peuvent être autorisées pour soutenir ou améliorer les processus naturels, ainsi que la restauration ou la conservation des habitats et des espèces pour lesquels la zone a été désignée pour être protégée », a déclaré le professeur Alessandro Chiarucci, directeur du département BiGeA de l’Université. de Bologne et coordinateur de ce projet de recherche.
L’étude note également que le scénario actuel pourrait très probablement être encore pire que celui représenté ici puisque la gestion de certaines aires protégées, comme les zones périphériques des parcs nationaux, ne correspond pas toujours à une protection intégrale.
En fait, certains parcs nationaux, bien que classés comme strictement protégés, permettent un large éventail d’activités anthropiques dans certaines de leurs zones (par exemple la foresterie, l’agriculture, la chasse ou le pâturage des animaux domestiques), entravant la conservation de certains processus écosystémiques. Les auteurs de l’étude soulignent l’importance de préserver de grands espaces sans (ou avec très peu) de perturbation humaine pour assurer une réelle connectivité écologique.
« Par conséquent, il serait nécessaire d’identifier les zones potentielles pour étendre la protection intégrale à faible coût économique et social, y compris, par exemple, les zones à haute valeur de biodiversité, mais à faible population et utilisation des terres. Cependant, étant donné qu’en Europe, la plupart des territoire a été profondément modifié par l’homme, les aires strictement protégées devraient également inclure des territoires qui ont actuellement un statut de protection inférieur, comme ceux du réseau Natura 2000, et qui peuvent récupérer leur valeur de biodiversité grâce à la restauration et au réensauvagement », conclut le professeur Cazzolla Gatti .
Pour atteindre les objectifs fixés par la Stratégie UE 2030 pour la Biodiversité, il faudra tout d’abord identifier une surface suffisante à protéger intégralement pour 10% de chaque pays membre. Jusqu’à présent, une analyse biogéographique et écologique de la couverture des aires strictement protégées dans l’UE faisait défaut, ce qui a limité la définition de politiques de conservation à grande échelle. Cette étude représente une contribution supplémentaire à une plus grande conservation de la biodiversité européenne.
Plus d’information:
Roberto Cazzolla Gatti et al, Analyse de la répartition des aires strictement protégées vers l’objectif UE2030, Biodiversité et Conservation (2023). DOI : 10.1007/s10531-023-02644-5