Même s’il semble que les Américains soient constamment sur leurs téléphones, des études ont montré que la majorité des Américains obtiennent encore leurs nouvelles de la télévision. Début 2020, l’adulte américain moyen consommait environ neuf heures et demie de journaux télévisés par semaine, selon Nielsen.
Les chaînes d’information câblées telles que CNN, Fox et MSNBC sont largement reconnues comme ayant des tendances politiques, mais une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans le Actes de l’Académie nationale des sciences a étudié une décennie d’informations sur le câble pour mesurer ce biais sur une échelle granulaire – par jour, par semaine et même par heure. Il a constaté que les trois réseaux sont devenus plus polarisés au cours de la période étudiée, en particulier après les élections de 2016, devenant de plus en plus désynchronisés, Fox se déplaçant vers la droite en réponse aux événements qui ont poussé MSNBC et CNN à se déplacer vers la gauche.
« Il y a toujours eu cette hypothèse selon laquelle la partialité des médias est assez fixe », déclare Yphtach Lelkes, co-auteur de l’étude et professeur associé à l’Annenberg School for Communication de l’Université de Pennsylvanie, « juste » Fox News est la bonne « . Et MSNBC est la gauche.’ Mais ce que nous voyons, c’est que ça bouge, et assez rapidement. »
Lelkes et ses collègues se sont concentrés sur une forme de biais médiatique pour leur étude : le biais de visibilité. Par exemple, si la majorité des invités d’une chaîne d’information sont considérés comme libéraux, la chaîne elle-même sera considérée comme libérale. Ils ont analysé des milliers d’heures de CNN, Fox et MSNBC pour savoir qui est apparu à l’écran lors des émissions d’information sur ces chaînes pendant au moins 10 heures au total entre janvier 2010 et août 2020.
Chacun de ces invités s’est vu attribuer un score de biais médiatique basé sur leurs contributions financières aux candidats et organisations politiques, comme indiqué dans le rapport de l’Université de Stanford. Base de données sur l’idéologie, l’argent en politique et les élections (DIME).
« Si une personne fait un don à Ted Cruz et Donald Trump, elle se voit attribuer un score de biais médiatique basé sur ses contributions financières aux candidats politiques et aux organisations considérées comme plus conservatrices », a déclaré Lelkes. « Et s’ils font un don à Barack Obama et à Hillary Clinton, ils sont plus libéraux. Ainsi, lorsque nous identifions des personnes à l’écran, nous pouvons également identifier leur idéologie. »
En utilisant ces scores comme preuve, l’équipe a confirmé qu’au cours de la dernière décennie, Fox s’est déplacé plus à droite tandis que CNN et MSNBC se sont déplacés plus à gauche. Plus précisément, ils ont identifié le moment où le fossé idéologique entre les chaînes est devenu extrême : après l’élection présidentielle de 2016.
« Pendant de nombreuses années, Fox News était à droite de MSNBC et CNN », dit Lelkes, « mais ils avaient l’habitude de se suivre. Lorsque Fox s’est déplacé vers la droite, MSNBC et CNN aussi. Ils ont tous coulé ensemble. Après l’arrivée de Trump au pouvoir, ils ont réagi aux événements de l’actualité en s’éloignant les uns des autres et plus fortement vers leurs idéologies respectives. »
Fait intéressant, cet écart entre les chaînes est plus prononcé lorsqu’il s’agit de programmation aux heures de grande écoute. Par rapport à d’autres émissions sur leurs réseaux respectifs, les émissions aux heures de grande écoute comme « Anderson Cooper 360 » sur CNN et « The Rachel Maddow Show » sur MSNBC inclinent plus fortement vers la gauche, tandis que « Tucker Carlson Tonight » sur Fox incline beaucoup plus vers la droite.
« Nous ne voyons pas vraiment cette polarisation dramatique pour les émissions du matin et de l’après-midi », dit Lelkes, « qui sont des nouvelles plus dures, des émissions plus factuelles. »
Une autre étude récente dans la revue Avancées scientifiques, rédigé par Duncan Watts, professeur à l’Université Stevens de l’Université de Pennsylvanie, et ses collègues, ont également étudié la partisanerie des informations télévisées en se concentrant sur la partisanerie du public. Il a révélé que les Américains qui obtiennent leurs informations à la télévision, au lieu de les lire en ligne, sont beaucoup plus susceptibles de regarder des chaînes qui reflètent leur idéologie et sont moins susceptibles de s’éloigner de leur bulle partisane.
Prises ensemble, les deux études brossent un tableau inquiétant selon lequel les auditoires partisans des informations par câble augmentent tandis que les points de vente eux-mêmes deviennent plus extrêmes.
Les découvertes de Lelkes ont soulevé un certain nombre de questions supplémentaires pour les chercheurs : Est-ce que de bonnes notes sur une émission particulière encouragent tout un réseau à se déplacer vers la droite ou vers la gauche ? Les boycotts des téléspectateurs affectent-ils l’idéologie d’une chaîne d’information ? L’écart idéologique entre les chaînes va-t-il un jour se réduire ou va-t-il continuer à se creuser ?
Pour l’instant, l’équipe travaille à l’ouverture de ses données au public.
« Bientôt, nous aurons une plate-forme où les gens pourront jouer avec les données, où ils pourront descendre au niveau de l’émission et voir quels sont les scores de biais pour une émission en particulier », déclare Lelkes.
En plus de Lelkes, « Measuring Dynamic Media Bias » est co-écrit par le professeur adjoint de sciences politiques de l’Université de Columbia et Annenberg Alum Eunji Kim et le professeur adjoint de sciences politiques de l’Université de l’Utah Josh McCrain.
Eunji Kim et al, Mesurer le biais des médias dynamiques, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2202197119