Dans une étude dirigée par l’ancien élève de Leiden Jan Dekker, sur la base de sa thèse de maîtrise de recherche, il a appliqué l’imagerie par spectrométrie de masse aux dents humaines archéologiques. La recherche montre qu’il existe de grandes différences dans l’intensité des protéines à travers les dents, ouvrant de nouvelles voies d’investigation.
L’analyse des protéines conservées dans les os et les dents fossiles a explosé et il est désormais possible de connaître l’espèce ou même le sexe d’un individu à partir d’un très petit fragment d’os. Pourtant, l’analyse des protéines nécessite généralement un échantillonnage de l’os d’origine, ce qui est problématique avec les os archéologiques rares et fragiles. Les os et les dents sont généralement échantillonnés en supposant que les protéines sont également réparties dans l’échantillon, mais il n’y a eu aucune recherche sur la distribution des protéines dans les vestiges archéologiques.
Dans une étude collaborative entre l’Université de York et l’Université de Leiden, cette hypothèse a été réfutée. Les chercheurs, dirigés par Jan Dekker, ont appliqué pour la première fois l’imagerie par spectrométrie de masse (MSI) aux dents humaines archéologiques pour étudier la distribution des protéines à travers les dents. Cela a conduit à la détection de grandes différences dans l’intensité des protéines à l’intérieur des dents. De plus, la distribution des différentes protéines au sein d’une même dent semble similaire.
Cette étude pilote représente la première étape pour comprendre comment les protéines sont distribuées dans les dents et ajoute une dimension spatiale à l’étude des protéines dans les vestiges archéologiques. Ces connaissances permettront d’améliorer nos techniques d’échantillonnage en sélectionnant des zones à forte intensité protéique. De plus, les différences spatiales d’intensité protéique dans les tissus qui se développent progressivement et ne se remodèlent pas, comme les dents, pourraient nous informer sur l’histoire de la vie de ces individus.
L’étude est publiée dans la revue Communications rapides en spectrométrie de masse.
Plus d’information:
Joannes Dekker et al, Analyse spatiale du protéome ancien des dents archéologiques à l’aide de l’imagerie par spectrométrie de masse, Communications rapides en spectrométrie de masse (2023). DOI : 10.1002/rcm.9486