Les fortes pluies qui ont provoqué des glissements de terrain tuant des centaines de personnes dans le sud de l’Inde le mois dernier ont été aggravées par le changement climatique d’origine humaine, selon une analyse rapide réalisée mardi par des climatologues.
L’étude menée par le World Weather Attribution, un groupe de scientifiques qui utilise des modèles climatiques établis pour déterminer rapidement si le changement climatique d’origine humaine a joué un rôle dans les phénomènes météorologiques extrêmes à travers le monde, a révélé que les 15 centimètres (5,91 pouces) de pluie tombés en 24 heures les 29 et 30 juillet étaient 10 % plus intenses en raison du réchauffement climatique. Le groupe s’attend à ce que de nouvelles émissions de gaz à effet de serre se traduisent par des pluies torrentielles de plus en plus fréquentes qui peuvent conduire à de telles catastrophes.
Près de 200 personnes ont été tuées et les sauveteurs recherchent toujours plus de 130 personnes disparues dans l’État du Kerala, l’une des destinations touristiques les plus populaires de l’Inde.
« Les glissements de terrain de Wayanad sont un autre exemple catastrophique du changement climatique qui se joue en temps réel », a déclaré Mariam Zachariah, climatologue à l’Imperial College de Londres et l’un des auteurs de l’étude rapide.
Les précipitations du mois dernier qui ont provoqué les glissements de terrain ont été les troisièmes plus fortes dans l’État du Kerala depuis que l’agence météorologique indienne a commencé à tenir des registres en 1901.
L’année dernière, plus de 400 personnes ont péri à cause de fortes pluies dans l’État himalayen de l’Himachal Pradesh, en Inde. De nombreuses études ont montré que les pluies de mousson en Inde sont devenues plus irrégulières en raison du changement climatique. « Tant que le monde ne remplacera pas les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, les pluies de mousson continueront de s’intensifier, provoquant des glissements de terrain, des inondations et des souffrances en Inde », a déclaré Zachariah.
L’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique. De fortes pluies en 2018 ont inondé de vastes zones de l’État, tuant au moins 500 personnes, et une tempête cyclonique en 2017 a tué au moins 250 personnes, dont des pêcheurs qui se trouvaient en mer près des côtes de l’État.
« Des millions de personnes étouffent sous une chaleur mortelle en été. Pendant ce temps, pendant la mousson, des pluies plus fortes alimentent les inondations et les glissements de terrain, comme nous l’avons vu à Wayanad », a déclaré Arpita Mondal, climatologue à l’Institut indien de technologie de Bombay et l’un des auteurs de l’étude. Plus tôt cette année, une autre étude du même groupe a révélé que les vagues de chaleur mortelles qui ont tué au moins 100 personnes en Inde étaient au moins 45 fois plus probables en raison du réchauffement climatique.
L’Inde, le pays le plus peuplé du monde, est l’un des plus grands émetteurs actuels de gaz à effet de serre et est également considérée comme l’un des régions les plus vulnérables dans le monde aux impacts climatiques.
« Quand il pleut maintenant, il pleut beaucoup. Dans un monde plus chaud, ces événements extrêmes seront plus fréquents et nous ne pourrons pas les arrêter. Cependant, nous pouvons essayer de mettre en place des systèmes d’alerte précoce pour les glissements de terrain et également éviter toute activité de construction dans les régions sujettes aux glissements de terrain », a déclaré Madhavan Rajeevan, un haut fonctionnaire retraité du ministère indien des Sciences de la Terre originaire de l’État du Kerala.
L’étude de mardi recommande également de minimiser la déforestation et l’exploitation des carrières, tout en améliorant les systèmes d’alerte précoce et d’évacuation pour aider à protéger les habitants de la région contre les futurs glissements de terrain et inondations. L’étude indique que la région de Wayanad a connu une diminution de 62 % de la couverture forestière et que cela pourrait avoir contribué à accroître les risques de glissements de terrain lors de fortes pluies.
« Des pluies encore plus fortes sont attendues à mesure que le climat se réchauffe, ce qui souligne l’urgence de se préparer à des glissements de terrain similaires dans le nord du Kerala », a déclaré Maja Vahlberg, consultante en risques climatiques au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui est également l’auteur de l’étude.
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