Plus d’Américains que jamais répondent à l’appel du plein air, passant du temps à se recréer à l’extérieur et à profiter des parcs nationaux. Simultanément, le ciel enfumé s’aggrave à mesure que la taille et la gravité des incendies de forêt augmentent et nuisent à la qualité de l’air dans tout le pays.
La fumée des feux de forêt menace la santé et le bien-être des humains, en particulier si les humains sont exposés à la fumée pendant de longues périodes ou pendant l’exercice, comme lors d’une randonnée dans l’un des parcs nationaux les plus appréciés des États-Unis.
Matthew Clark, doctorant à la Boise State University, qui étudie comment les conditions sociales et environnementales se recoupent pour affecter la façon dont les gens perçoivent et apprécient le monde naturel, voulait savoir si la fumée des feux de forêt découragerait les gens de visiter les parcs nationaux, en particulier ceux qui sont les plus touchés par la fumée des feux de forêt.
Dans une étude publiée dans Écosphère, Clark et ses collègues ont montré que la fumée, même beaucoup de fumée, ne suffisait pas à dissuader les visiteurs. Les chiffres de fréquentation des parcs nationaux sont restés stables, même en présence d’une quantité considérable de fumée de feu de forêt.
« J’ai réellement vécu mes données », a déclaré Clark. « J’avais conduit six heures pour aller grimper à Yosemite. Quand nous sommes arrivés là-bas, nous avons dit: » Eh bien, qu’est-ce qu’on va faire? On ne va pas faire demi-tour. Nous sommes restés quand même. Je suis l’un de mes propres points de données.
Clark et son équipe se sont appuyés sur des recherches antérieures qui analysaient les réservations et les annulations de camping en examinant les données globales de fréquentation entre les années 1980 et 2019. Cela leur a permis de voir combien de personnes sont venues au parc, plutôt que simplement le nombre de personnes qui prévoyaient de passer la nuit dans un camping. Ce ne sont pas tous ceux qui viennent dans un parc national qui viennent camper – beaucoup sont des excursionnistes d’une journée, ou même des randonneurs passionnés qui préfèrent simplement dormir à l’intérieur ou retourner à l’extérieur des limites du parc à la fin de la journée.
Ils ont utilisé une méthode statistique innovante connue sous le nom de modélisation des points d’arrêt pour détecter les points de seuil dans les données. Il existe, théoriquement, un niveau auquel les gens cesseraient de visiter les parcs nationaux en raison de la fumée des feux de forêt, et les modèles de l’équipe les ont aidés à analyser cela.
« Lorsque vous prévoyez de visiter un parc national, un peu de fumée ne fera peut-être pas une grande différence, mais s’il y a beaucoup de fumée, cela pourrait commencer à avoir un effet vraiment dramatique sur la fréquentation. »
Si un tel seuil existe, il n’apparaît pas encore de manière significative dans les données. Curieusement, la fréquentation du parc est restée stable indépendamment des incendies de forêt ou des conditions de fumée.
« Nous avons de nombreux cas dans notre ensemble de données où les niveaux de fumée dans le parc national, comme à Redwood ou Kings Canyon, étaient très élevés et à des niveaux extrêmement dangereux – près de quarante écarts-types au-dessus de la moyenne – et nous ne voyons toujours pas les visites s’écartent de la normale. »
Clark souligne que cette étude n’a examiné que les tendances, pas leurs causes potentielles. Les visiteurs des parcs nationaux ont tendance à voyager plus loin et à investir plus de temps et d’argent que les visiteurs d’autres terres publiques. Ces personnes peuvent, par exemple, être réticentes à modifier des plans de longue date ou coûteux en raison du risque de fumée de feu de forêt.
« Nous ne savons pas pourquoi les gens font ce qu’ils font; nous décrivons simplement la tendance », a déclaré Clark. « Les gens peuvent, par exemple, changer ce qu’ils font lorsqu’ils sont dans le parc. Nous savons que lorsqu’il pleut, les gens ont tendance à choisir différentes activités en fonction de la météo. Ils viennent toujours au parc, mais ils peuvent changer leur comportement en fonction de la météo une fois qu’ils sont là-bas. »
Comprendre comment les visiteurs des parcs pensent de la fumée est important pour assurer la sécurité des visiteurs et pour planifier l’avenir des parcs. Éduquer les gens sur la façon de survivre en toute sécurité aux périodes de fumée – rester à l’intérieur, se livrer à des activités moins intenses, limiter l’exposition – peut aider les gens à continuer à profiter des parcs.
« Il y a tellement de façons différentes de profiter des parcs », explique Clark. « Les gens peuvent faire des activités qui n’augmentent pas rapidement leur fréquence cardiaque ou leur rythme respiratoire les jours très enfumés. Les gardes forestiers et les gestionnaires peuvent surveiller les niveaux de fumée à différents endroits du parc pendant la journée et tenir les visiteurs informés des meilleurs endroits où être. Nous il suffit de bien informer les gens sur la fumée et de proposer des activités alternatives pour assurer la sécurité de tous. Surtout les jeunes et les personnes habituées à des activités extérieures vigoureuses – il peut être difficile d’évaluer le risque.
Plus d’information:
Matthew Clark et al, L’augmentation de la fumée des feux de forêt a des impacts limités sur la fréquentation des parcs nationaux dans l’Ouest américain, Écosphère (2023). DOI : 10.1002/ecs2.4571