Les macareux perdent la capacité de voler jusqu’à deux mois chaque année, soit deux fois plus longtemps qu’on ne le croyait auparavant. Des chercheurs de l’University College Cork (UCC) suggèrent que les oiseaux de mer sont vulnérables aux tempêtes hivernales en raison de leur incapacité à voler après la mue de leurs plumes.
Les macareux doivent perdre et repousser leurs plumes lorsqu’ils s’usent et perdent leur forme, un processus connu sous le nom de mue. Lorsqu’ils muent leurs plumes d’ailes, ils perdent également la capacité de voler, les laissant liés à la surface de l’eau.
Le moment et le lieu de la mue des macareux incapables de voler sont depuis longtemps un mystère pour les scientifiques, car ils se produisent lorsque les macareux sont loin de la terre et hors de vue. Cependant, le groupe d’écologie marine de l’école des sciences biologiques de l’environnement et de la terre et le centre de recherche MaREI Science Foundation Ireland de l’UCC ont installé des dispositifs de suivi des oiseaux pour garder un œil sur leur activité.
Le groupe, en collaboration avec des chercheurs du Royaume-Uni et de Norvège, a placé de minuscules bûcherons sur les pattes des macareux pour enregistrer leur comportement. L’auteur principal, Jamie Darby, a déclaré : « Ces enregistreurs enregistrent le temps passé sur l’eau ou en vol toutes les 10 minutes au cours d’une année. Nous avons pu rechercher des périodes prolongées pendant lesquelles les macareux ne volent pas du tout pour étudier où et quand ils étaient incapables de voler. »
Les résultats, publiés dans la revue Écologie et évolutionmontrent que les macareux étaient incapables de voler pendant un à deux mois par an.
« Cette mue se produit lorsque les macareux sont loin dans l’Atlantique et lorsque les conditions météorologiques peuvent être dangereuses pour un oiseau de mer incapable de voler. Les macareux sont en déclin et échouent souvent morts sur nos côtes à la suite de conditions météorologiques extrêmes. Les cyclones hivernaux dans l’Atlantique Nord sont susceptibles de devenir plus fréquentes et plus graves avec le changement climatique », a déclaré Darby, en expliquant l’importance des résultats.
Plus d’information:
Jamie Hendrick Darby et al, Une nouvelle approche de biologging révèle des stratégies uniques de mue incapable de voler des macareux moines, Écologie et évolution (2022). DOI : 10.1002/ece3.9579