Les experts en éducation, la professeure E Jayne White et le Dr Ngaroma Williams (Te Arawa | Ngāti Raukawa ki Wharepūhunga|Ngāti Awa) de Te Whare Wānanga o Waitaha | Université de Canterbury (UC), avec une équipe plus large de chercheurs, ont étudié les représentations de l’eau par les enfants dans trois sites d’éducation de la petite enfance proches de paysages aquatiques locaux : un estuaire, l’océan et une rivière. Ils voulaient comprendre le point de vue des enfants sur ce qui arrive à ces paysages aquatiques.
« Nous savons, grâce à des recherches menées auprès d’élèves plus âgés, que de nombreux jeunes s’inquiètent du changement climatique. Selon les Nations Unies, un jeune sur cinq ne se sent pas préparé au changement climatique et demande une meilleure éducation pour en saisir la complexité. Mais nous ne savions pas vraiment ce que ressentaient les très jeunes élèves, car personne ne leur avait posé la question jusqu’à présent », explique le professeur White.
« Alors que les objectifs de développement durable et les lignes directrices en matière d’éducation au développement durable sont mis en œuvre par les enseignants, il n’existe pas beaucoup de recherches sur la question de savoir si cela incite nos jeunes enfants à s’inquiéter du changement climatique, sur la manière dont ils s’inquiètent et sur les conséquences de cette inquiétude.
« Nous avons constaté que les enfants s’inquiétaient beaucoup de l’eau : de la qualité de l’eau potable, de la propreté des habitats pour les poissons et du pouvoir de l’eau de modifier les environnements côtiers. Selon la manière dont leurs enseignants abordaient ces inquiétudes, les enfants se sentaient accablés et dépassés par le changement climatique ou, à l’inverse, activaient leur sens de l’action quant à la manière dont ils pourraient réagir. »
Selon les chercheurs, l’inquiétude n’est pas en soi le problème. « Nous pensons que l’inquiétude peut même être nécessaire pour inciter à agir contre le changement climatique. Mais ce type de réponse dépend fortement du rôle de médiateur de l’enseignant et, plus particulièrement, de la manière dont il présente ces questions dans le programme », explique le professeur White.
L’étude suggère que la meilleure approche consiste pour les enseignants à créer un sentiment de puissance collective (du « nous »), plutôt que d’imposer un ensemble de règles de durabilité à suivre. « Nous voulons donner à nos tamariki le sentiment qu’ils peuvent relever ensemble les défis qui les attendent. Les solutions se trouvent dans les relations « avec » les gens, les lieux et les choses, y compris l’eau », explique le professeur White.
« Établir des liens avec l’eau grâce au whakapapa maori offre un cadre positif aux jeunes enfants », explique le Dr Williams. « Dans ce projet, l’apprentissage de l’Atua était un fil conducteur, tout comme celui de Matariki. Lorsque les enfants apprennent que l’eau est le sang de Papatūānuku (la Terre mère), ils commencent à voir des niveaux plus profonds de rencontre et comment ceux-ci leur apportent un sens des responsabilités. »
Les chercheurs ont découvert que l’apprentissage des Atua (divinités maories) – Papatūānuku, Ranginui et Tangaroa – peut aider les jeunes enfants à gérer leurs inquiétudes en personnifiant la nature, fournissant ainsi une base pour que les enfants se considèrent comme des kaitiaki ou des gardiens des paysages aquatiques.
L’étude fait partie d’un projet international dirigé par l’Université des sciences appliquées de Norvège occidentale, mais s’inscrit localement dans le contexte culturel unique d’Aotearoa Nouvelle-Zélande, notamment le Mātauranga Māori (connaissances autochtones). Des chercheurs de Norvège, de Tanzanie et de Nouvelle-Zélande ont passé quatre jours dans chaque site d’éducation de la petite enfance, participant à des excursions sur les cours d’eau où ils ont marché aux côtés des enfants, pris des photos de leurs représentations de l’eau et recueilli plus de 80 récits à analyser.
Les résultats du volet néo-zélandais de l’étude ont été publiés sous le titre «Marcher avec les enfants et l’eau dans l’éducation et l’accueil de la petite enfance : étude des effets structurants des actions pour le changement climatique » dans le Journal international de la petite enfance.
Plus d’informations :
E. Jayne White et al., S’inquiéter des enfants et de l’eau dans l’ECEC : exploration des effets du cadrage pédagogique des actions sur le changement climatique, Journal international de la petite enfance (2024). DOI : 10.1007/s13158-024-00392-3