Les scientifiques ont examiné l’hypothèse selon laquelle les incendies de forêt seraient le principal facteur à l’origine de l’expansion des graminées annuelles envahissantes qui envahissent les arbustes et les prairies du Grand Bassin américain et ont découvert que les graminées annuelles sont très compétitives, même en l’absence de perturbations importantes comme les incendies.
En fait, selon l’étude menée par des scientifiques du Service de recherche agricole (ARS) du Département américain de l’agriculture (USDA) et des chercheurs affiliés à Working Lands for Wildlife de l’Université du Montana (UMT), près de 80 % des arbustes et des prairies dans le Grand Bassin des États-Unis, qui sont passés à une dominance de graminées annuelles l’ont fait sans brûler au cours des 10 années précédentes.
Les graminées et arbustes vivaces indigènes jouent un rôle essentiel dans les régions arides et semi-arides du Grand Bassin américain, car ils profitent à la faune, fournissent du fourrage au bétail et séquestrent le carbone. La propagation rapide des graminées annuelles envahissantes, notamment le cheatgrass (Bromus tectorum), la médusahead (Taeniatherum caput-medusae), le brome rouge (B. rubens), la ventenata (Ventenata dubia) et d’autres, a fondamentalement modifié ces communautés végétales.
À mesure que les graminées annuelles envahissent, elles remplissent les espaces entre les graminées vivaces et les arbustes indigènes. Cela crée des combustibles quasi continus qui sèchent au début de la saison de croissance, permettant l’allumage et la propagation des incendies de forêt et créant un cycle de feux d’herbe, ce qui contribue à la domination généralisée des graminées annuelles envahissantes et à des risques plus élevés d’incendies de forêt. Des études antérieures ont révélé que ces graminées dominent déjà un cinquième des parcours du Grand Bassin, provoquant d’importantes perturbations écologiques.
« Nous avons constaté que les incendies de forêt ne sont pas le principal moteur de l’expansion annuelle envahissante de l’herbe dans le Grand Bassin, mais il s’agit toujours d’un problème majeur qui peut favoriser l’abondance annuelle de l’herbe et avoir un impact négatif sur une grande variété de services et de valeurs écosystémiques allant du fourrage à la production bovine. l’armoise oblige l’habitat de la faune », a déclaré Chad Boyd, co-auteur et responsable de la recherche à l’unité de recherche sur la gestion des pâturages et des prairies de l’USDA-ARS.
« Cependant, il est peu probable qu’une gestion des graminées annuelles axée uniquement sur la suppression des incendies de forêt et la restauration après les incendies inverse une conversion généralisée aux graminées annuelles envahissantes. »
L’équipe de recherche a utilisé des ensembles de données dynamiques dérivés de la télédétection de 1994 à 2020 pour analyser les transitions de dominance annuelle des graminées dans le Grand Bassin des États-Unis.
Les ensembles de données comprenaient des ensembles de données sur le périmètre d’incendie et la gravité des brûlures obtenus à partir du Surveillance des tendances en matière de gravité des brûlures programme et cartes des communautés végétales annuelles dominées par l’herbe, basées sur Plateforme d’analyse des parcours.
Les 26 années de données scientifiques examinées dans l’étude montrent que les incendies de forêt ne sont pas le principal facteur à l’origine de l’expansion rapide, de la dégradation et de la domination des communautés végétales indigènes par les graminées annuelles dans la région. Il est nécessaire d’adopter une approche préventive pour gérer les graminées envahissantes avant qu’un incendie de forêt ne se produise afin de contrôler le cycle des feux de graminées et de ralentir les transitions vers une dominance des graminées annuelles.
« Les pompiers éteignent déjà 97% des incendies de forêt avant qu’ils n’atteignent 1 000 acres, mais nous sommes toujours flanqués de cheatgrass », a déclaré Joe Smith, co-auteur et affilié au NRCS-Working Lands for Wildlife à l’UMT. « Nous devons anticiper les futurs incendies en défendant de manière proactive les paysages intacts contre l’expansion du cheatgrass. »
La recherche est publié dans la revue Conservation biologique.
Plus d’information:
Joseph T. Smith et al, Le feu a plus besoin de graminées annuelles que les graminées annuelles n’ont besoin de feu, Conservation biologique (2023). DOI : 10.1016/j.biocon.2023.110299