Les émissions d’oxyde d’azote – un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone ou le méthane – se sont poursuivies sans relâche entre 1980 et 2020, année au cours de laquelle plus de 10 millions de tonnes ont été rejetées dans l’atmosphère principalement par les pratiques agricoles, selon un nouveau rapport du Projet mondial sur le carbone.
La production agricole représentait 74 % des émissions d’oxyde d’azote d’origine humaine dans les années 2010, attribuées principalement à l’utilisation d’engrais chimiques et de déchets animaux sur les terres cultivées, selon le rapport « Global Nitrous Oxide Budget 2024 », dirigé par des chercheurs du Boston College et publié dans la revue Données scientifiques du système terrestre.
À une époque où les émissions de gaz à effet de serre doivent diminuer pour réduire le réchauffement climatique, en 2020 et 2021, le protoxyde d’azote s’est déversé dans l’atmosphère à un rythme plus rapide qu’à tout autre moment de l’histoire, a rapporté l’équipe internationale de chercheurs. Sur Terre, l’excès d’azote contribue à la pollution du sol, de l’eau et de l’air. Dans l’atmosphère, il épuise la couche d’ozone et exacerbe le changement climatique.
Les émissions agricoles ont atteint 8 millions de tonnes en 2020, soit une augmentation de 67 % par rapport aux 4,8 millions de tonnes rejetées en 1980, selon l’étude, l’étude la plus complète sur les émissions et les puits mondiaux d’oxyde d’azote réalisée par une équipe de 58 chercheurs de 55 organisations. dans 15 pays.
« Les émissions d’oxyde d’azote provenant des activités humaines doivent diminuer afin de limiter l’augmentation de la température mondiale à 2°C, comme l’établit l’Accord de Paris », a déclaré l’auteur principal du rapport, Hanqin Tian, professeur de durabilité mondiale à l’Institut Schiller au Boston College.
« La réduction des émissions d’oxyde d’azote est la seule solution puisqu’à l’heure actuelle, il n’existe aucune technologie permettant d’éliminer l’oxyde d’azote de l’atmosphère. »
La concentration d’oxyde d’azote atmosphérique a atteint 336 parties par milliard en 2022, soit une augmentation de 25 % par rapport aux niveaux préindustriels qui dépasse de loin les prévisions précédemment développées par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, a déclaré Tian, directeur du Center for Earth System Science and Global. Durabilité au Schiller Institute for Integrated Science and Society de la Colombie-Britannique.
« Cette augmentation des émissions se produit alors que les gaz à effet de serre mondiaux devraient diminuer rapidement pour atteindre zéro émission nette si nous avons une chance d’éviter les pires effets du changement climatique », a déclaré Tian, qui a coordonné la recherche pour le compte du Global Carbon Project.
Les agriculteurs du monde entier ont utilisé 60 millions de tonnes d’engrais azotés commerciaux en 1980. En 2020, le secteur en a utilisé 107 millions de tonnes. La même année, le fumier animal a contribué à hauteur de 101 millions de tonnes pour une utilisation combinée de 208 millions de tonnes en 2020.
L’augmentation effrénée d’un gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement global est environ 300 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone a des conséquences désastreuses pour la planète.
S’appuyant sur des millions de mesures d’oxyde d’azote prises au cours des quatre dernières décennies sur terre et dans l’atmosphère, dans les systèmes d’eau douce et dans l’océan, Tian a déclaré que les chercheurs avaient généré l’évaluation la plus complète de l’oxyde d’azote mondial à ce jour.
Les chercheurs ont examiné les données collectées dans le monde entier pour toutes les principales activités économiques qui conduisent à des émissions d’oxyde d’azote et ont fait état de 18 sources anthropiques et naturelles et de trois « puits » absorbants d’oxyde d’azote mondial.
Les 10 principaux pays producteurs d’oxyde d’azote sont : la Chine, l’Inde, les États-Unis, le Brésil, la Russie, le Pakistan, l’Australie, l’Indonésie, la Turquie et le Canada, ont découvert les chercheurs.
Certains pays ont connu du succès dans la mise en œuvre de politiques et de pratiques visant à réduire les émissions d’oxyde d’azote, selon le rapport. Les émissions en Chine ont ralenti depuis le milieu des années 2010 ; tout comme les émissions en Europe au cours des dernières décennies.
Aux États-Unis, les émissions agricoles continuent d’augmenter tandis que les émissions industrielles ont légèrement diminué, laissant les émissions globales plutôt stables. Les sources naturelles d’émissions d’oxyde nitreux provenant du sol, de l’eau douce et de l’eau salée sont restées stables
Créé en 2001, le Global Carbon Project analyse l’impact de l’activité humaine sur les émissions de gaz à effet de serre et les systèmes terrestres, produisant des budgets mondiaux pour les trois principaux gaz à effet de serre (le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux) qui évaluent les émissions et les puits pour éclairer de futures recherches. , la politique et l’action internationale.
Des pratiques agricoles améliorées limitant l’utilisation d’engrais azotés et de déchets animaux peuvent contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution de l’eau. Tian a déclaré qu’il était nécessaire d’effectuer des évaluations plus fréquentes afin que les efforts d’atténuation puissent cibler les régions et les activités à fortes émissions. Un meilleur inventaire des sources et des puits sera nécessaire si l’on veut progresser vers les objectifs de l’Accord de Paris.
« Bien qu’il y ait eu quelques initiatives réussies de réduction de l’azote dans différentes régions, nous avons constaté une accélération du taux d’accumulation d’oxyde nitreux dans l’atmosphère au cours de cette décennie », a déclaré Josep Canadell, directeur exécutif du Global Carbon Project, chercheur scientifique au CSIRO, l’organisme national australien. agence scientifique.
« Les taux de croissance de l’oxyde nitreux atmosphérique en 2020 et 2021 étaient plus élevés que n’importe quelle année précédente observée et plus de 30 % supérieurs au taux d’augmentation moyen de la décennie précédente. »
Plus d’information:
Hanqin Tian et al, Budget mondial de l’oxyde nitreux 1980-2020, Données scientifiques du système terrestre (2023). DOI : 10.5194/essd-2023-401