Alors que la circulation des véhicules s’est allégée et que l’industrie a ralenti pendant la période de confinement du COVID-19 en 2020, une étude de l’Université de Houston par le groupe de prévision de la qualité de l’air dirigé par Yunsoo Choi, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère, a estimé les niveaux des polluants atmosphériques potentiellement dangereux ont simultanément diminué dans les grandes villes du pays.
Toutes les 11 villes américaines examinées sauf une ont connu des niveaux réduits de polluants PM2,5 – de minuscules particules ou gouttelettes dans l’air d’un diamètre de 2,5 microns ou moins. Les effets négatifs sur la santé d’une exposition accrue au polluant comprennent les maladies cardiovasculaires, les maladies respiratoires et des affections similaires.
« Nous espérons que les résultats de notre étude fourniront des informations utiles aux chercheurs médicaux et augmenteront peut-être la prise de conscience de la nécessité d’explorer des alternatives énergétiques plus propres », a déclaré Choi.
À l’aide d’approches d’apprentissage en profondeur, les chercheurs ont estimé puis comparé les niveaux de PM2,5 de mars à mai 2020 – mois où les commandes de séjour à domicile aux États-Unis étaient les plus serrées – à la même période en 2019. Ils se sont également tournés vers la mobilité communautaire COVID-19 de Google. rapports, qui rapportaient temporairement des données anonymes sur le trafic et les destinations.
La plus grande amélioration de la qualité de l’air s’est produite à Washington DC, qui a connu une baisse de 21 % des niveaux de pollution, suivi de New York et de Boston. Les résultats sont publiés dans la revue Environnement atmosphérique.
Changement des niveaux de PM2,5 par ville entre mars et mai 2020 et 2019 :
La baisse de 3,6% de Houston a été parmi les changements les plus légers, un résultat que l’équipe a attribué aux nombreuses raffineries de pétrole et centrales électriques au charbon de la région. « Nous avons besoin de carburant, donc les stratégies de confinement n’ont pas eu d’impact sur les raffineries de pétrole et les centrales électriques. Ces installations ont continué à fonctionner et ont donc continué à émettre des polluants », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Masoud Ghahremanloo, doctorant à l’Université de Houston. Collège des sciences naturelles et mathématiques.
En comprenant l’augmentation des niveaux de PM2,5 à Phoenix – un bond de 5% au cours de la période d’étude – l’équipe a noté que ses résidents avaient été plus résistants aux commandes à domicile que la plupart des Américains, mais ils ont également découvert que la nature jouait également un rôle. .
« Les PM2,5 contiennent de nombreux ingrédients différents – carbone noir, carbone organique, nitrate, sulfate, poussière, sel de mer, etc. Les ingrédients naturels – poussière, sel de mer et autres – ne sont pas causés par l’industrie ou la mobilité humaine », a déclaré Ghahremanloo. .
Les co-auteurs de l’étude du Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère de l’UH comprennent les doctorants Yannic Lops, Jia Jung et Seyedali Mousavinezhad ; et Davyda Hammond, chef de projet aux universités associées d’Oak Ridge dans le Tennessee.
Masoud Ghahremanloo et al, Une étude approfondie de l’impact du COVID-19 sur les niveaux de PM2,5 aux États-Unis contigus : une approche d’apprentissage en profondeur, Environnement atmosphérique (2022). DOI : 10.1016/j.atmosenv.2022.118944