Sans Katherine Johnson, la NASA n’aurait pas posé d’homme sur la Lune. Le film « Hidden Figures » de 2016 raconte l’histoire de Johnson en tant que brillant mathématicien, pionnier qui a surmonté le racisme et le sexisme pour réussir à la NASA dans les années 1950 et 1960. Cette carrière monumentale a de nouveau été évoquée dans les médias après sa mort en 2020.
Une nouvelle étude de l’Université du Kansas a analysé la couverture médiatique de la mort de Johnson, révélant que la couverture médiatique se concentrait d’abord sur ses réalisations, mais avait également tendance à décrire la discrimination fondée sur la race et le sexe à laquelle elle était confrontée comme un problème du passé.
Steve Bien-Aimé, professeur adjoint de journalisme et de communications de masse à la KU, a analysé 42 articles d’actualité et articles d’opinion après la mort de Johnson pour déterminer comment sa vie et sa carrière ont été présentées dans les journaux.
« Être l’un des meilleurs mathématiciens à envoyer des gens sur la Lune signifie que vous êtes vraiment bon », a déclaré Bien-Aimé. « Je voulais savoir si ils parlaient de cela, ou qu’elle était une rareté en tant que mathématicienne noire de la NASA, ou qu’elle était une pionnière ? Dans l’ensemble, les journalistes ont fait un très bon travail en la présentant d’abord comme une brillante mathématicienne. »
La couverture médiatique s’est d’abord concentrée sur Johnson en tant que personne. Elle était au sommet de son domaine et son expertise était essentielle à l’une des plus grandes réalisations scientifiques, note le rapport. La couverture médiatique a mentionné qu’elle avait surmonté une grave discrimination raciale et sexuelle.
Cependant, selon l’étude de la KU, les journaux ont tendance à traiter le racisme et le sexisme comme s’il s’agissait de problèmes du passé et non de problèmes auxquels la société est encore confrontée aujourd’hui. La couverture médiatique n’a pas non plus examiné pourquoi le racisme structurel et le sexisme étaient et continuent d’être des problèmes ni à qui en profitent.
« Le parcours scientifique de Katherine Johnson s’est heurté à Jim Crow et à l’ère des droits civiques. Certains de ses travaux les plus remarquables à la NASA ont eu lieu environ une décennie après Brown contre Board, mais ce n’est pas comme si une décision de justice avait fait disparaître toute discrimination », Bien -Aimé a dit. « On ne sait pas qui l’a fait ni pourquoi une telle discrimination existait. Lorsque vous évitez cela, vous évitez également d’examiner comment et pourquoi les inégalités structurelles sont construites et entretenues. »
La couverture de la mort et de la carrière de Johnson était efficace dans l’utilisation d’un langage axé sur la personne, ou sur le fait qu’elle était avant tout une brillante mathématicienne. Même si l’étude de la KU a révélé qu’il y avait une sous-représentation des femmes dans les sciences au cours de sa carrière, la couverture médiatique manquait également de citations d’autres femmes discutant de son travail et de son héritage.
Moins de la moitié des articles citent des femmes qui n’étaient pas Johnson, et beaucoup de celles qui citent Margot Lee Shetterly, dont le livre a servi de base au film « Hidden Figures ».
« La couverture médiatique a montré qu’elle était excellente dans ce qu’elle faisait. Si vous dites qu’elle était une grande mathématicienne noire, vous mettez des réserves sur sa qualité de mathématicienne », a déclaré Bien-Aimé. « C’était une brillante mathématicienne, et ces autres identités sont importantes, mais nous devrions la traiter de la même manière que les autres. Elle était remarquable car ils ne vont pas sur la lune sans elle. »
La recherche, publié dans le Journal d’études sur les Noirsnote que la couverture médiatique de la mort de Johnson peut servir d’exemple d’hégémonie, ou renforcer le statu quo dans la mesure où les gens peuvent supposer pourquoi le type de discrimination à laquelle elle a été confrontée existait.
Cependant, cela peut équivaloir à un désaveu, ou à ne pas aborder des sujets difficiles parce que l’écrivain ou les acteurs de la société actuelle estiment qu’ils n’ont pas causé le problème, a déclaré Bien-Aimé. C’était également une occasion manquée de discuter de questions telles que les disparités entre les femmes et les personnes de couleur dans les domaines STEM aujourd’hui.
De telles présentations de personnalités sont importantes non seulement pour la façon dont elles parlent d’une personne et de ses expériences, mais aussi pour ce qu’elles peuvent nous dire sur la société et le journalisme actuels, selon Bien-Aimé. Il a également déclaré que la manière dont les journalistes décrivent des individus tels que Johnson est importante en raison du rétrécissement du paysage médiatique et de la manière dont leurs voix sont amplifiées, que leur couverture soit positive, négative ou ambivalente.
« Les journalistes ont un travail difficile, et étant obligés de produire toujours plus de contenu, il est difficile de produire des articles plus solides », a déclaré Bien-Aimé. « Mais nous devons savoir si nous sommes capables d’examiner ces situations et de nous demander : ‘Pourquoi est-ce rare ? Qu’est-ce qui en fait un événement nouveau ?' »
Plus d’information:
Steve Bien-Aimé, « Hidden » No More : le cadrage par les journaux de la mathématicienne de la NASA Katherine Johnson, Journal d’études sur les Noirs (2024). DOI : 10.1177/00219347231225746