Des centaines d’hôpitaux ruraux risquent de fermer dans les années à venir, et la raison pourrait surprendre, selon une nouvelle étude.
« En général, la principale cause de pertes dans les plus petits hôpitaux a été les payeurs privés », a déclaré l’auteur de l’étude Harold Miller, MS, président et chef de la direction du Center for Healthcare Quality and Payment Reform, lors d’un entretien téléphonique. « Dans certains cas, le payeur privé peut avoir payé quelque chose d’égal au coût de l’hôpital, mais n’a pas payé beaucoup plus que cela », ce qui pose problème car « lorsque l’hôpital a des soins non rémunérés pour des patients non assurés… Même lorsque l’assurance maladie privée couvre le coût, il n’y a pas de marge pour couvrir tout le reste, et ce que j’ai trouvé dans la plupart des cas, c’est qu’ils ont sous-payé. »
Une partie de la raison pour laquelle les hôpitaux ruraux ne reçoivent pas de paiements plus élevés est due aux difficultés de négociation, a déclaré Miller, « et dans certains cas, c’est juste que [insurers] avoir un barème de frais standard : « Voici ce que nous payons. » [That amount] c’est peut-être beaucoup, voire plus que beaucoup, dans un grand hôpital, mais ce n’est pas suffisant dans un petit hôpital.
Miller, qui est également professeur agrégé de politique publique et de gestion à l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, a examiné les notes de frais des 4 807 hôpitaux ruraux et urbains actuellement ouverts aux États-Unis et a examiné l’impact de la pandémie sur les finances des hôpitaux. Il a utilisé des données que les hôpitaux sont tenus de fournir au programme Medicare. Miller a constaté que la plupart des hôpitaux ruraux ont signalé des marges bénéficiaires plus faibles pour les patients – soit des bénéfices inférieurs ou des pertes plus importantes – au cours de l’exercice 2020 que l’année précédente. « C’était plus problématique pour les petits hôpitaux ruraux », indique l’étude.
« La majorité des petits hôpitaux ruraux perdaient de l’argent sur les soins aux patients avant la pandémie, donc des marges plus faibles au cours de la première année de la pandémie les ont poussés plus loin dans le rouge », selon l’étude. « Bien que les grands hôpitaux ruraux et les hôpitaux urbains, en revanche, aient également enregistré des marges plus faibles, la plupart d’entre eux ont continué à générer des bénéfices à partir des services aux patients en général. »
En 2021, selon les données financières des hôpitaux dont ils disposaient, alors que les coûts globaux ont dépassé les niveaux d’avant la pandémie, « les coûts ont augmenté au même rythme ou plus que les frais, et les paiements des payeurs privés étaient relatifs à. » continuer à baisser les frais. « , précise l’étude. « En conséquence, les marges de soins aux patients pour la plupart des hôpitaux ruraux étaient encore plus faibles en 2021 qu’elles ne l’étaient en 2019, et les petits hôpitaux ruraux ont continué de subir des pertes de soins de patients plus élevées. »
L’impact de la fermeture de l’un de ces hôpitaux est important car ils ne se contentent pas de fournir des services hospitaliers, a déclaré Miller. Ces hôpitaux sont situés dans de nombreuses communautés rurales le système de santé dans leur communauté. Il n’y a pas de centre d’urgence. Il n’y a peut-être même pas de cabinet de médecin de famille. Tout est dans cet hôpital… alors quand l’hôpital ferme, les soins de santé ont disparu.
L’étude estime que 200 hôpitaux ruraux courent un risque imminent de fermeture car ils pourraient ne pas être en mesure de payer leurs dépenses d’ici 2 à 3 ans. Dans l’ensemble, « 600 hôpitaux ruraux – plus de 30% de tous les hôpitaux ruraux du pays – risquent de fermer au cours des 6 prochaines années… La plupart des hôpitaux sont situés dans des communautés éloignées où les fermetures d’hôpitaux signifieraient que les résidents ne pourraient pas sans parcourir de grandes distances Recevoir des services de santé essentiels », indique l’étude.
« Certaines personnes ont cru à tort que les hôpitaux sont en fait en meilleure santé parce que les marges globales des hôpitaux se sont améliorées en 2020 et 2021 », a déclaré Miller dans un e-mail. « Mais l’augmentation des marges était temporaire en raison des importantes subventions fédérales, et de plus, les coûts sont maintenant plus élevés qu’ils ne l’étaient avant la pandémie et le resteront probablement, de sorte que les marges redescendront après la pandémie. » En d’autres termes, le jour du règlement des comptes pour les hôpitaux qui ont perdu beaucoup d’argent a été repoussé par la pandémie, mais il approche. »
La plupart des solutions proposées pour sauver les hôpitaux ruraux ne fonctionneraient pas, a déclaré Miller. Par exemple, certaines personnes ont suggéré d’augmenter les taux de Medicare pour les hôpitaux à accès critique, une catégorie dans laquelle de nombreux hôpitaux ruraux entrent. Medicare a payé à ces hôpitaux 99% de leurs frais de prise en charge des patients Medicare; Ce pourcentage a été porté à 101 % pendant la pandémie, mais devrait chuter à 99 % après la fin de la pandémie.
Mais même s’il restait à 101%, « un changement de 2% chez moins de la moitié de vos patients ne comble pas un écart de coût de 5% ou 10% », a-t-il déclaré. Même si les taux de Medicare étaient augmentés, « pourquoi Medicare subventionne-t-il l’assurance-maladie privée? » Il a demandé. « Si l’assurance-maladie voulait payer plus et les subventionner, d’accord, mais je ne suis pas sûr que ce soit la bonne solution. »
Au lieu de cela, « je pense que nous devons payer tous les hôpitaux différemment, mais nous en avons vraiment besoin pour les petits hôpitaux ruraux », a-t-il déclaré. « Un petit hôpital rural fait deux choses. Premièrement, il offre des services aux patients lorsqu’ils en ont besoin. Deuxièmement, il est là au cas où le patient en aurait besoin. Nous payons pour le premier, mais nous ne payons pas pour le second – nous ne payons pas pour que les urgences soient disponibles chaque fois que le patient en a besoin.
Par conséquent, « nous avons besoin d’un paiement de capacité de réserve pour payer les coûts fixes de base d’une salle d’urgence et les services minimaux de laboratoire et de radiologie, puis vous payez un montant supplémentaire plus petit par service… Si vous pensez au service d’incendie, nous payons le pompiers pas par le feu. Nous les payons pour être là, pour être disponibles pour éteindre le feu chaque fois qu’il brûle. C’est à peu près le même problème. »
Bien sûr, « il faut payer convenablement », a-t-il ajouté. « J’ai découvert que lorsque vous additionnez tous les chiffres, ce qui est intéressant, c’est qu’à l’échelle nationale, il faut 3 milliards de dollars pour combler ce [payment] Un écart qui représente un dixième de 1 % des dépenses nationales de santé… Nous pourrions résoudre ce problème pour 3 milliards de dollars par an parce que ce sont de petits hôpitaux.