Une étude révèle pourquoi les forêts à brûlage dirigé en Australie occidentale sont devenues si sujettes aux incendies

De nouvelles recherches de Curtin ont montré comment la combustion de réduction de carburant visant à réduire la probabilité de feux de brousse dans les forêts du sud-ouest de l’Australie occidentale a apparemment augmenté le risque d’incendie.

Le chercheur principal, le professeur agrégé Phillip Zylstra, de l’École des sciences moléculaires et de la vie de l’Université Curtin, a déclaré que son étude de la forêt Red Tingle dans le parc national de Walpole-Nornalup a révélé que le brûlage dirigé provoquait un épaississement massif de la végétation sous le couvert forestier principal, ce qui pourrait entraîner dans plus grand risque d’incendie.

« Les résultats suggèrent que les forêts du sud-ouest poussent d’une manière qui réduit naturellement le risque d’incendie une fois qu’elles se sont remises de perturbations telles que les feux de brousse naturels, mais le brûlage dirigé a sapé ce processus naturel pour créer un paysage plus sujet aux incendies », a déclaré le professeur agrégé Zylstra.

« Lorsque l’habitat forestier est défriché par des brûlages contrôlés, de nouvelles plantes repoussent près du sol où elles s’enflamment facilement. À mesure qu’elles grandissent, le sous-étage devient dense et inflammable.

« D’autre part, notre étude révèle qu’un cycle forestier naturel verrait ces arbustes » colonisateurs « de courte durée de vie disparaître et le sous-étage devenir moins végétalisé au fil du temps.

« Les plantes plus hautes » s’auto-taillent « ou perdent leurs branches inférieures et, après quelques décennies, poussent hors de portée de nombreuses flammes. Au lieu d’agir comme combustible, elles ralentissent le vent en dessous d’elles et deviennent un » abri à l’étage supérieur « .

Le professeur agrégé Zylstra a déclaré que les résultats expliquaient une analyse récente des registres des incendies des départements d’État pour la gestion des forêts, qui a révélé que les forêts à brûlage dirigé du Sud-Ouest ont connu jusqu’à sept fois plus de feux de brousse que les forêts sans brûlage dirigé.

« Cette nouvelle étude explique comment cela s’est produit en couplant des enquêtes menées par des écologistes de terrain expérimentés, des scientifiques de premier plan et des volontaires dans la région du sud-ouest du Danemark, avec une modélisation avancée du comportement du feu », a déclaré le professeur agrégé Zylstra.

« Les processus écologiques naturels ont permis aux espèces sensibles au feu de prospérer pendant des éons. Dans le climat actuel de chauffage et de séchage, nos découvertes présentent la possibilité alternative d’une » coopération écologique « avec ces processus naturels, plutôt que la domination. »

Publié dans Écologie fonctionnellela recherche s’intitule « Mécanismes par lesquels la croissance et la succession limitent l’impact du feu dans un écosystème forestier du sud-ouest de l’Australie ».