Une nouvelle recherche collaborative menée par des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Cruz montre que la réduction de l’approvisionnement en krill entraîne moins de grossesses chez les baleines à bosse, une découverte qui pourrait avoir des implications majeures pour la pêche industrielle au krill.
L’étude, publiée le 15 janvier dans Biologie du changement globalest basé sur huit années de données sur les grossesses de baleines à bosse (2013 à 2020) dans les eaux le long de la péninsule antarctique occidentale, où la pêche au krill est concentrée.
La disponibilité du krill dans l’année précédant une grossesse à bosse est cruciale car les femelles doivent augmenter leurs réserves d’énergie pour soutenir la grossesse à venir. En 2017, après une année où le krill était abondant, 86% des femelles à bosse échantillonnées étaient gestantes. Mais en 2020, après une année où le krill était moins abondant, seules 29 % des femelles à bosse étaient gestantes.
L’auteur principal Logan Pallin, chercheur postdoctoral au département des sciences océaniques de l’UC Santa Cruz, a déclaré que l’étude démontre pour la première fois le lien entre la croissance de la population et la disponibilité du krill chez les baleines de l’Antarctique.
« C’est important car jusqu’à présent, on pensait que le krill était essentiellement une source de nourriture illimitée pour les baleines de l’Antarctique », a déclaré Pallin, qui a obtenu son doctorat. en écologie et biologie évolutive à l’UCSC tout en travaillant sur cette étude. « Le réchauffement continu et l’augmentation de la pêche le long de la péninsule antarctique occidentale, qui continuent de réduire les stocks de krill, auront probablement un impact sur cette population de baleines à bosse et d’autres prédateurs de krill dans la région. »
« Ces informations sont essentielles car nous pouvons désormais être proactifs pour gérer comment, quand et combien de krill est prélevé dans la péninsule antarctique », a-t-il ajouté. « Pendant les années de faible recrutement de krill, nous ne devrions pas aggraver cela en retirant le krill des zones d’alimentation critiques pour les baleines à fanons. »
Le co-auteur Ari Friedlaender, professeur de sciences océaniques à l’UC Santa Cruz, a déclaré que la péninsule antarctique occidentale connaît l’un des réchauffements climatiques les plus rapides de toutes les régions de la planète. Les températures hivernales de l’air ont considérablement augmenté depuis les années 1950 et l’étendue annuelle de la banquise est, en moyenne, 80 jours plus courte qu’il y a quatre décennies.
« L’approvisionnement en krill varie en fonction de la quantité de glace de mer, car le krill juvénile se nourrit d’algues poussant sur la glace de mer et compte également sur la glace pour s’abriter », a déclaré Friedlaender. « Les années où moins de glace de mer en hiver, moins de krill juvénile survivent jusqu’à l’année suivante. Les impacts du changement climatique et probablement la pêche au krill contribuent à une diminution des taux de reproduction des baleines à bosse les années où moins de krill est disponible pour les baleines. »
Le co-auteur Chris Johnson, responsable mondial de l’initiative de protection des baleines et des dauphins du Fonds mondial pour la nature, a déclaré que cette recherche montre que des mesures de gestion hautement préventives sont nécessaires pour protéger toute la vie marine de l’Antarctique qui dépend du krill pour sa survie, y compris le bleu, nageoires, rorquals à bosse, petits rorquals et baleines franches australes, ainsi que d’autres prédateurs de krill tels que les manchots, les oiseaux de mer, les phoques et les poissons.
« Le krill n’est pas une ressource inépuisable, et il y a un chevauchement croissant entre la pêche industrielle au krill et les baleines qui se nourrissent en même temps », a déclaré Johnson. « Les baleines à bosse se nourrissent dans l’Antarctique pendant quelques mois par an pour alimenter leurs besoins énergétiques annuels pour une migration qui s’étend sur des milliers de kilomètres. Nous devons faire preuve de prudence et protéger cette partie unique du monde, qui profitera aux baleines dans toute leur aire de répartition. . »
Pallin et Friedlaender ont collaboré à cette recherche avec des co-auteurs de plusieurs universités nationales et internationales, des ONG, des organisations à but non lucratif et des agences gouvernementales.
Plus d’information:
Logan J. Pallin et al, A surplus no more? La variation de la disponibilité du krill a un impact sur les taux de reproduction des baleines à fanons de l’Antarctique, Biologie du changement global (2023). DOI : 10.1111/gcb.16559