Le 30 avril, le symposium 2024 sur le climat et la santé du département de santé du comté de Salt Lake réunira des experts, dont des scientifiques de l’Université de l’Utah, pour discuter de l’impact du changement climatique sur la santé humaine. L’un des conférenciers est Daniel Mendoza, professeur adjoint de recherche en sciences de l’atmosphère ; professeur adjoint adjoint en médecine interne; et professeur adjoint adjoint en planification urbaine et métropolitaine.
Mendoza présente une étude de cas intitulée « Refuges environnementaux pendant la chaleur estivale et les niveaux d’ozone élevés : étude de cas préliminaire d’un bâtiment urbain « zone fraîche » » dans la revue Bâtiments.
Mendoza et ses co-auteurs ont mesuré la température intérieure et extérieure ainsi que les niveaux d’ozone à la bibliothèque de Millcreek, un bâtiment désigné comme une « zone fraîche » permettant au public d’échapper à un environnement de plus en plus hostile dû au changement climatique.
Mendoza a parlé avec AtTheU des refuges environnementaux et de la manière dont les villes peuvent mieux protéger les personnes vulnérables.
Quel est le lien entre la chaleur et la santé ?
Dans l’Utah, nous sommes très conscients des problèmes de santé liés à la qualité de l’air, mais nous ne sommes pas aussi conscients des dangers de la chaleur extrême. À mesure que le climat change, nous devons prêter attention aux températures élevées, non seulement pendant la journée, mais aussi la nuit.
Il y a beaucoup d’attention lorsque nous atteignons des records, mais cela se produit évidemment en milieu de journée, où il existe de nombreuses occasions de se réfugier dans des lieux climatisés. Nous sommes généralement au travail, à l’école ou pouvons aller au magasin, par exemple, car ces lieux sont ouverts quand il fait le plus chaud.
Les températures élevées le soir sont plus insidieuses : vous êtes très vulnérable à votre environnement pendant que vous dormez, en particulier pour les enfants, les personnes âgées ou les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques. Lorsqu’il fait trop chaud la nuit, vous ne récupérez pas au niveau cellulaire. Cela peut entraîner des problèmes de santé chroniques qui, pour certains, peuvent entraîner des accidents vasculaires cérébraux, entre autres effets négatifs. Nous constatons toujours une augmentation des maladies liées à la chaleur aux urgences pendant les vagues de chaleur.
Quel sera l’impact du changement climatique sur notre exposition à la chaleur ?
Non seulement les températures moyennes augmentent, mais nos villes génèrent essentiellement cet effet de four à briques où il y a tellement de béton qu’il absorbe la chaleur pendant la journée et la restitue la nuit. Nous commençons à constater que les maladies liées à la chaleur ont un impact disproportionné sur la santé, de la même manière que nous l’avons remarqué pour la qualité de l’air.
Cet effet de chaleur urbaine a plus d’impact sur les communautés du centre-ville ou du côté ouest, des endroits plus bâtis et disposant de moins d’espaces verts. Les espaces verts contribuent à atténuer l’effet de la chaleur urbaine, car les arbres empêchent la lumière du soleil d’atteindre la surface pavée et les zones végétalisées fonctionnent comme des refroidisseurs géants de marais.
Les vagues de chaleur ne nous surprennent pas. Ce sont des événements que nous pouvons prévoir et, avec les bonnes politiques, nous pouvons minimiser l’impact sur la santé humaine, en particulier chez les personnes vulnérables, car ce sont ces populations qui souffrent le plus du manque d’abris adéquats.
Qu’est-ce que le programme Cool Zone dans le comté de Salt Lake ?
La division des services aux personnes âgées et aux adultes du comté de Salt Lake tente de sensibiliser et de protéger les personnes vulnérables aux maladies liées à la chaleur pendant les vagues de chaleur. Dans le comté, toutes les bibliothèques, centres de loisirs et centres pour personnes âgées sont des lieux désignés où les gens peuvent se soulager de la chaleur.
Ces lieux n’ont pas nécessairement été rénovés à cet effet : ce sont des espaces de rassemblement communautaires établis utilisés comme centres de soulagement de la chaleur.
Dans notre récente étude, nous avons voulu examiner de près les zones fraîches pour évaluer si elles sont utiles et accessibles et formuler des recommandations basées sur nos données. Par exemple, beaucoup de ces zones fraîches ferment vers 14 ou 15 heures, et ce sont les moments les plus chauds de la journée, n’est-ce pas ? Et certains ne sont même pas ouverts le week-end. Comment pouvons-nous rendre les zones fraîches, ou mieux encore, les refuges environnementaux, plus efficaces ?
Votre étude a analysé comment les zones froides bloquaient la chaleur et l’ozone, un polluant atmosphérique courant en été. Pourquoi vous êtes-vous concentré à la fois sur la chaleur et sur l’ozone ?
Le changement climatique nous expose à des risques environnementaux aggravés. Par exemple, la hausse des températures et la sécheresse sont corrélées à des incendies de forêt plus importants. Même si l’Utah les évite, la fumée des États environnants se dirige vers le front Wasatch. Dans l’étude, nous avons demandé : « Les zones froides peuvent-elles protéger les individus de la chaleur et de la mauvaise qualité de l’air ? »
Pour ce premier article, nous nous sommes concentrés sur la capacité de la bibliothèque de Mill Creek à protéger les occupants de la chaleur et de l’ozone en tant que polluant atmosphérique secondaire, car la campagne a eu lieu pendant l’été, période à laquelle nous constatons les niveaux d’ozone les plus élevés. L’ozone est dangereux car il provoque essentiellement des coups de soleil dans les poumons qui ont un impact sur la santé respiratoire et cardiovasculaire.
Nous avons constaté que la bibliothèque de Millcreek était plus fraîche qu’à l’extérieur, évidemment parce que la température était régulée, mais aussi parce qu’elle réduisait l’exposition à l’ozone de près de 80 % par rapport aux concentrations extérieures. Ainsi, être à l’intérieur du bâtiment vous protège non seulement des températures élevées, mais également d’une qualité moindre.
Quelles sont quelques recommandations politiques, basées sur vos conclusions ?
Nous affirmons que nous devrions élargir la portée de ces zones froides et les considérer comme des refuges environnementaux, afin de protéger les populations de l’ozone, des incendies de forêt et des épisodes de poussière, que nous observons de plus en plus souvent.
Nous devrions réfléchir à la manière de rendre ces centres plus accessibles, par exemple en les gardant ouverts plus longtemps pour protéger les gens pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Aujourd’hui, la nuit est une tout autre histoire. Nous pourrions suivre le modèle « code bleu » où les températures extrêmes pendant l’hiver incitent le comté à ouvrir des abris d’urgence pour empêcher les gens de geler pendant la nuit. Parce qu’en fin de compte, et en regardant la question de manière très cynique, on peut toujours s’emmitoufler un peu et survivre au froid, mais il n’y a aucun moyen de se rafraîchir sans une aide, comme une climatisation mécanique.
Quelles sont vos prochaines étapes pour améliorer les refuges environnementaux ?
Nous devons quantifier l’utilisation du refuge et la raison de son utilisation. Les gens y vont-ils parce qu’ils fréquentent normalement la bibliothèque ou les activités du centre pour personnes âgées ? Ou bien les gens prennent-ils la décision consciente de se protéger ? Une façon de quantifier cela serait une campagne de santé publique active comprenant le suivi de certaines statistiques de santé. Par exemple, pendant une vague de chaleur, le service de santé peut diffuser des publicités à la radio ou organiser des événements dans les zones fraîches, pour voir si ces efforts peuvent accroître l’utilisation de ces lieux.
Pour quantifier l’impact de la campagne, nous pouvons voir s’il y a moins de cas de visites aux urgences dues à des maladies liées à la chaleur au cours de cette semaine, car nous constatons une augmentation de l’utilisation.
Plus d’information:
Daniel L. Mendoza et al, Refuges environnementaux pendant la chaleur estivale et les niveaux d’ozone élevés : étude de cas préliminaire d’un bâtiment urbain « zone fraîche », Bâtiments (2024). DOI : 10.3390/bâtiments14020523