Une étude révèle l’histoire et la disparition d’un chien à poil long

Une lignée de chiens peu connue avec une fourrure si épaisse qu’elle était filée en couvertures a été élevée sélectivement pendant des millénaires par les Amérindiens du nord-ouest du Pacifique jusqu’à sa disparition rapide après la colonisation européenne, selon une étude publiée dans Science montré jeudi.

La nouvelle recherche était basée sur une analyse génétique de « Mutton », l’un des derniers chiens laineux salish de la côte survivants dont la peau a été envoyée à la toute nouvelle Smithsonian Institution en 1859, pour être en grande partie oubliée jusqu’au début des années 2000.

Entre-temps, des entretiens réalisés par les co-auteurs des tribus Salish de la Côte ont révélé que les chiens occupaient un statut élevé auparavant sous-estimé dans les sociétés autochtones, qui vénéraient les animaux en tant que membres de la famille et ornaient leurs objets les plus précieux de leur emblème.

Les toisons des chiens étaient tondues comme des moutons, les tisserands Salish de la côte utilisant la laine pour fabriquer des couvertures et des paniers qui servaient à des fins cérémonielles et spirituelles.

« J’ai toujours été curieuse de savoir pourquoi et comment les chiens indigènes précoloniaux des Amériques avaient disparu après l’arrivée des Européens », a déclaré à l’ l’auteure principale Audrey Lin, biologiste moléculaire actuellement au Musée américain d’histoire naturelle.

L’endroit et le moment où les chiens ont été domestiqués pour la première fois restent obscurs, mais il est clair que certains des premiers peuples qui se sont installés en Amérique ont amené avec eux leurs compagnons canins datant d’il y a 15 000 ans.

Cependant, en l’espace de quelques siècles de colons occidentaux, ces races ont été pratiquement anéanties – et les chiens américains modernes contiennent extrêmement peu de matériel génétique de leurs cousins ​​perdus.

Analyse génétique

Lin a découvert Mutton pour la première fois alors qu’elle travaillait comme chercheuse postdoctorale au Smithsonian et a été à la fois surprise et excitée d’apprendre que pratiquement aucun travail n’avait été effectué sur la génétique des chiens laineux, qui ont disparu au tournant du 20e siècle.

Sur la base de l’analyse génétique, les chiens laineux ont divergé des autres lignées il y a 5 000 ans, une date qui correspond aux découvertes archéologiques de la région.

« Nous avons trouvé des signes de dépression de consanguinité, montrant que… la reproduction était très soigneusement maintenue sur une très longue période », a déclaré Lin, faisant écho aux récits autochtones selon lesquels l’élevage de chiens se déroulait dans des enclos isolés ou sur des îles côtières.

La propre génétique de Mutton a montré qu’il était à 85 pour cent précolonial bien qu’il ait vécu des décennies après l’introduction des races européennes, renforçant l’idée que les peuples autochtones ont maintenu la pureté de la lignée jusqu’à ce que les chiens soient anéantis.

En analysant 11 000 gènes dans le génome de Mutton, l’équipe en a identifié 28 ayant des liens avec la croissance des cheveux et la régénération des follicules, trouvant des marqueurs similaires chez les mammouths laineux et chez les humains présentant de rares anomalies congénitales.

Tandis que l’ADN de Mutton racontait l’histoire de sa lignée, l’examen des signatures chimiques du carbone et de l’azote offrait également un instantané de l’individu Mutton au cours de sa courte vie d’un an et demi.

Cela a révélé que Mutton, le chiot, se régalait de mélasse et de semoule de maïs, mais qu’il s’est ensuite tourné vers un régime de chasse alors qu’il parcourait le nord-ouest du Pacifique sous la garde de l’ethnographe George Gibbs, qui faisait partie d’une expédition visant à résoudre les problèmes frontaliers entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Canada.
—Génocide culturel-

Mais l’histoire resterait incomplète sans le contexte fourni par les aînés Salish de la côte, les gardiens du savoir et les maîtres tisserands, dont les histoires orales ont longtemps été ignorées, voire carrément rejetées, par les chercheurs occidentaux.

Le récit dominant était que les communautés autochtones avaient tout simplement perdu tout intérêt à prendre soin de leurs chiens après l’avènement des textiles manufacturés, mais le co-auteur Michael Pavel, détenteur de la tradition de la nation indienne Skokomish, a déclaré que rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.

« Ce que nous avons appris, c’est que notre peuple a été confronté à une période très défavorable de l’histoire, caractérisée par la colonisation, le génocide et l’assimilation : tous les aspects de notre vie qui nous associaient à notre culture, nos cérémonies et notre histoire traditionnelles ont été éradiqués. »

Les chiens laineux étaient élevés uniquement par des femmes de haut rang, une pratique qui a immédiatement soulevé la colère des missionnaires chrétiens coloniaux.

De plus, la variole apportée par les Européens a anéanti dans certains cas 90 pour cent des populations des villages salish de la côte, laissant les survivants avec peu de ressources pour prendre soin de leurs animaux bien-aimés.

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