La valeur calorifique des feuilles est un trait important qui indique l’efficacité avec laquelle une plante utilise les ressources naturelles pour capter l’énergie. Cependant, les recherches antérieures sur les valeurs calorifiques des feuilles se sont principalement concentrées sur les plantes forestières. Les caractéristiques des valeurs calorifiques des feuilles des plantes du désert ne sont pas bien comprises.
Il y a une végétation désertique abondante dans la région aride du nord-ouest de la Chine, y compris des arbustes à feuilles dégradées et des arbustes à feuilles charnues. Une équipe de recherche du Northwest Institute of Eco-Environment and Resources de l’Académie chinoise des sciences a étudié la valeur calorifique des feuilles des plantes du désert dans 78 parcelles d’échantillonnage sur un transect d’environ 1 000 km de long dans la zone désertique du couloir Hexi.
Les chercheurs ont mesuré le pouvoir calorifique supérieur, le pouvoir calorifique sans cendres, la teneur en carbone, la teneur en azote, la teneur en cendres et l’indice de succulence de 343 échantillons de feuilles.
Des résultats connexes ont été publiés dans Science de l’environnement total.
Les résultats ont montré que la valeur calorifique brute des feuilles des plantes du désert était considérablement inférieure aux valeurs moyennes des plantes chinoises dans d’autres écosystèmes, probablement parce que la moitié des espèces de la zone d’étude sont des plantes succulentes avec une teneur en cendres anormalement élevée.
La succulence des feuilles est un trait primordial qui détermine les différences de valeur calorifique des feuilles entre les groupes fonctionnels des plantes. L’investissement de substances énergétiques pour les plantes succulentes en réponse au stress hydrique peut être inférieur à celui des plantes non succulentes.
Les chercheurs ont également découvert que la sécheresse a un effet négatif direct sur l’accumulation de substances riches en énergie dans les feuilles des plantes du désert.
Lilong Wang et al, Différences et variations spatiales de la valeur calorifique des feuilles des plantes dans les déserts du couloir Hexi, nord-ouest de la Chine, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.155335