Étude d’un hydrologue de l’Université du Texas à Arlington dans la revue Nature Données scientifiques fournit la toute première estimation mondiale de la destruction humaine des plaines inondables naturelles. L’étude peut aider à orienter le développement futur de manière à restaurer et à conserver les habitats vitaux des plaines inondables qui sont essentiels à la faune, à la qualité de l’eau et à la réduction des risques d’inondation pour les populations.
Adnan Rajib de l’UT Arlington a mené le étude « Modifications humaines des plaines inondables mondiales », avec des contributions clés du doctorant Qianjin Zheng, en collaboration avec des scientifiques de l’EPA, de la Texas A&M University-Kingsville et de The Nature Conservancy
« En fin de compte, le monde est exposé à un plus grand risque d’inondation que ce que nous imaginions, surtout si l’on considère l’effet du développement humain sur les plaines inondables », a déclaré Rajib. « En 27 ans, entre 1992 et 2019, le monde a perdu 600 000 kilomètres carrés de plaines inondables à cause des perturbations humaines, notamment le développement des infrastructures, la construction d’industries et d’entreprises et l’expansion de l’agriculture. »
L’équipe a utilisé des données de télédétection par satellite et des analyses géospatiales pour étudier 520 principaux bassins fluviaux du monde, découvrant des modèles spatiaux et des tendances jusqu’alors inconnus en matière d’altérations humaines des plaines inondables.
« La cartographie des plaines inondables du monde est relativement nouvelle. Bien qu’il y ait une sensibilisation croissante à la nécessité de cartographier les plaines inondables avec précision et de comprendre les risques d’inondation, aucune tentative de cartographier les perturbations humaines dans ces plaines inondables à l’échelle mondiale n’a jamais existé », a déclaré Rajib, qui est également directeur du Laboratoire d’innovation en hydrologie et hydroinformatique de l’UT Arlington. « Cela a été fait dans des régions plus petites du monde et certainement aux États-Unis et en Europe, mais pas dans les régions du monde pauvres en données. »
L’étude conclut que les habitats des zones humides sont en danger et qu’un tiers de la perte mondiale totale de zones humides des plaines inondables s’est produite en Amérique du Nord. Rajib a déclaré que l’ampleur du risque pour les plaines inondables est bien plus grande que ce que l’on pensait auparavant. Lui et son équipe ont examiné des images satellite de ces zones de plaines inondables prises au cours des 27 dernières années.
« Nous voulions examiner les plaines inondables au niveau du quartier », a déclaré Zheng. « Nous voulions voir l’impact du développement sur quelqu’un qui vit à côté ou à proximité d’une plaine inondable. Certains des changements dans ces images sont bons, comme lorsque des arbres sont plantés ou des parcs sont construits. Mais de nombreuses images révèlent des résultats inquiétants. Par exemple, nous avons constaté une augmentation spectaculaire du développement de parkings ou de la construction de bâtiments sans autorisations adéquates pour le ruissellement des eaux pluviales.
Kris Johnson de The Nature Conservancy, co-auteur de l’article, a déclaré que « dans le monde entier, les plaines inondables sont des points chauds de biodiversité qui fournissent également un large éventail de services écosystémiques aux humains. Nous espérons que cette étude fera la lumière sur cet habitat critique que nous perdons. ainsi que les moyens par lesquels nous pouvons inverser la tendance. »
Melanie Sattler, directrice et professeure du Département de génie civil, a déclaré que cette étude devrait fournir aux planificateurs un outil essentiel pour réduire les risques d’inondation pour les populations.
« Le travail de Rajib peut être notre objectif pour aider à orienter le développement futur afin de réduire la vulnérabilité aux inondations dans un climat en changement », a déclaré Sattler. « Et, dans certains cas, nous espérons que cette étude pourra nous aider à corriger les erreurs que nous avons commises lors de décisions de développement antérieures. »
Plus d’information:
Adnan Rajib et al, Altérations humaines des plaines inondables mondiales 1992-2019, Données scientifiques (2023). DOI : 10.1038/s41597-023-02382-x