Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Tulane, le niveau de la mer le long des côtes du sud-est et du golfe des États-Unis s’est rapidement accéléré, atteignant des taux record au cours des 12 dernières années.
Dans l’étude publiée dans Communication Natureles chercheurs ont déclaré avoir détecté des taux d’élévation du niveau de la mer d’environ un demi-pouce par an depuis 2010. Ils attribuent cette accélération aux effets combinés du changement climatique d’origine humaine et de la variabilité naturelle du climat.
« Ces taux rapides sont sans précédent au moins au cours du 20e siècle et ils ont été trois fois plus élevés que la moyenne mondiale au cours de la même période », déclare Sönke Dangendorf, auteur principal et professeur adjoint David et Jane Flowerree au département River-Coastal. Sciences et ingénierie à Tulane.
Les auteurs ont étudié une combinaison de mesures sur le terrain et par satellite depuis 1900, identifiant les contributeurs individuels à l’accélération.
« Nous avons systématiquement étudié les différentes causes, telles que le mouvement vertical des terres, la perte de masse de glace et la pression atmosphérique, mais aucune d’entre elles n’a pu expliquer suffisamment le taux récent », a déclaré Noah Hendricks, co-auteur et étudiant de premier cycle de l’équipe de Dangendorf à son ancienne institution, Old Dominion University à Norfolk, Virginie.
« Au lieu de cela, nous avons constaté que l’accélération est un signal généralisé qui s’étend des côtes du golfe du Mexique jusqu’au cap Hatteras en Caroline du Nord et dans l’océan Atlantique Nord et les mers des Caraïbes, ce qui indique des changements dans la densité et la circulation de l’océan. . »
Au cours des 12 dernières années, toute cette zone, connue sous le nom de gyre subtropical, s’est étendue principalement en raison de la modification de la configuration des vents et du réchauffement continu. Les masses d’eau plus chaudes ont besoin de plus d’espace et entraînent ainsi une élévation du niveau de la mer.
Les scientifiques suggèrent que l’accélération récente était une superposition malheureuse de signaux de changement climatique d’origine humaine et un pic de variabilité liée aux conditions météorologiques qui a duré plusieurs années. Ils concluent que les taux reviendront probablement aux valeurs plus modérées prévues par les modèles climatiques dans les décennies à venir.
« Cependant, ce n’est pas une raison pour tout dire », a déclaré Torbjörn Törnqvist, co-auteur et professeur de géologie Vokes au Département des sciences de la Terre et de l’environnement à Tulane. « Ces taux élevés d’élévation du niveau de la mer ont mis encore plus de pression sur ces côtes vulnérables, en particulier en Louisiane et au Texas où la terre s’enfonce également rapidement. »
Dangendorf a déclaré que « les résultats, une fois de plus, démontrent l’urgence de la crise climatique pour la région du Golfe. Nous avons besoin d’efforts interdisciplinaires et collaboratifs pour faire face de manière durable à ces défis ».
Plus d’information:
Accélération de l’élévation du niveau de la mer sur les côtes du sud-est et du golfe des États-Unis amplifiée par la variabilité climatique interne, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-37649-9