Une étude approfondie sur la participation des jeunes aux sports aux États-Unis au cours des 60 dernières années a révélé une augmentation significative au fil du temps du nombre d’enfants pratiquant des sports organisés, mais particulièrement parmi les familles les plus privilégiées et les plus instruites.
Une enquête nationale a révélé qu’environ 70 % des Américains nés dans les années 1990 et ayant atteint l’âge de 18 ans en 2015-2016 ont déclaré avoir participé à des sports organisés dans le cadre d’équipes récréatives, scolaires ou de clubs. Ce résultat a montré une augmentation assez constante de la participation aux sports organisés d’une génération à l’autre. Un peu plus de la moitié des personnes nées dans les années 50 ont déclaré participer à des sports organisés pour les jeunes.
Mais l’étude a également révélé des variations générationnelles importantes dans la participation aux sports organisés.
Pour les enfants nés dans les années 50, il n’y avait pratiquement aucune différence de classe dans la participation à des sports organisés. Mais pour les enfants nés dans les années 90, la part de ceux qui pratiquaient des sports organisés augmentait de 24 points de pourcentage lorsque leurs parents avaient fait des études supérieures, par rapport aux enfants qui n’avaient pas eu de parents ayant fait des études supérieures.
« La classe sociale dans laquelle on évolue pendant l’enfance joue un rôle dans la possibilité de participer à des sports organisés, un phénomène relativement récent », a déclaré Chris Knoester, auteur principal de l’étude et professeur de sociologie à l’université d’État de l’Ohio. « Nous avons constaté que les familles privilégiées semblent tirer parti de leurs avantages pour investir de manière stratégique et intentionnelle dans la participation à des sports organisés. Cela peut apporter de grands avantages à leurs enfants. »
Knoester a mené l’étude avec Chris Bjork, professeur d’éducation à Vassar. Leurs résultats sont les suivants : publié récemment dans le journal Loisirs/Loisir.
L’une des contributions majeures de l’étude est de fournir un examen approfondi de la manière dont les modèles de participation des jeunes aux sports ont changé au cours des 60 dernières années, ce qui n’avait jamais été fait auparavant, a déclaré Knoester.
L’étude s’est appuyée sur les données de l’enquête nationale sur le sport et la société, menée en 2018 et 2019 par l’Ohio State. Elle comprenait un échantillon de 3 935 adultes de tout le pays qui ont répondu à des questions sur leur participation sportive lorsqu’ils étaient enfants.
Selon les chercheurs, le constat selon lequel les jeunes issus de familles privilégiées dominent de plus en plus les sports organisés témoigne de la privatisation croissante de l’industrie du sport pour les jeunes, de la dépendance accrue à l’égard de l’implication des parents et de la croissance considérable des sports de club.
« Il y a eu une diminution spectaculaire du soutien public aux activités parascolaires dans les écoles depuis les années 80, y compris les sports », a déclaré Bjork.
« L’un des résultats a été la croissance des clubs sportifs, qui peuvent être très coûteux, et tous les parents ne sont pas en mesure de se le permettre pour leurs enfants. »
Selon le projet Play de l’Aspen Institute, la famille moyenne a payé 883 $ par an pour le sport principal d’un enfant en 2022.
Pour de nombreux parents privilégiés, les sports organisés et surtout privés sont considérés comme un moyen d’aider leurs enfants à exceller dans un sport, leur permettant potentiellement d’obtenir des bourses universitaires et un tremplin vers le succès dans la vie, a déclaré Knoester.
Le fait que moins de familles y aient accès en raison du coût est préoccupant, a-t-il déclaré.
L’une des tendances positives documentées par l’étude est la croissance du nombre de filles participant aux sports pour les jeunes, a déclaré Knoester.
Parmi les enfants nés dans les années 50 et ayant grandi dans les années 60, seulement 45 % des filles participaient à des sports organisés, loin derrière les garçons. Mais dans les années 90, environ 70 % des filles étaient sur les terrains et les courts, à égalité avec les garçons.
Cela était en grande partie lié au Titre IX, une loi fédérale adoptée en 1972 qui interdisait aux écoles toute discrimination fondée sur le sexe, y compris dans le sport.
« Cela a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de filles participant à des sports », a déclaré Knoester.
Les Américains en ont vu un exemple lors des récents Jeux olympiques de Paris.
Les États-Unis ont remporté 126 médailles, soit le plus grand nombre de médailles, et les femmes en ont remporté 67, a souligné Knoester. En fait, si les femmes américaines avaient été leur propre nation, elles se seraient classées troisièmes au classement général des médailles, derrière les États-Unis et la Chine.
« Le Titre IX et l’augmentation du nombre de filles pratiquant un sport ont vraiment préparé le terrain pour ce que nous avons vu à Paris cet été, avec la domination des femmes américaines », a déclaré Knoester.
Une autre conclusion clé de l’étude est que, même si la participation sportive a augmenté au fil des générations, on constate également une augmentation inquiétante de la proportion d’enfants qui commencent à jouer, mais abandonnent ensuite.
Parmi les personnes nées dans les années 50, un peu plus de 50 % de celles qui ont commencé à pratiquer un sport organisé dans leur enfance ont abandonné avant l’âge de 18 ans. Mais parmi celles nées dans les années 90, plus de 70 % ont abandonné avant l’âge adulte. Il est désormais beaucoup plus courant que les enfants pratiquent un sport et abandonnent leur activité que de le faire continuellement ou de ne jamais le faire en grandissant.
UN étude précédente Une étude réalisée par Knoester et ses collègues a montré que de nombreux enfants qui abandonnent le sport le font parce qu’ils ne s’amusent pas ou parce qu’ils ont l’impression de ne pas être assez bons. Cette étude suggère que le problème s’est aggravé pour les dernières générations d’enfants, a déclaré Knoester.
Le problème de l’abandon du sport par un plus grand nombre de jeunes pourrait être lié à la croissance des clubs sportifs et aux pressions que ressentent les enfants pour exceller, ont déclaré les chercheurs.
« Derrière tout cela se cache un changement radical : le sport n’est plus considéré comme un moyen de s’amuser, de se faire des amis et d’apprendre des leçons de vie, mais comme un moyen de progresser dans la vie », a déclaré Bjork.
Il est nécessaire de revenir à la promesse du sport pour les jeunes en tant que force positive et inclusive dans la société, et comme moyen d’aider tous les enfants à atteindre leurs objectifs de santé, à se faire des amis et à apprendre à travailler ensemble, a déclaré Knoester.
« Nous devons trouver des moyens de garder les enfants impliqués et positifs sur les terrains et les courts, sans la culture hyper-compétitive, à haute pression et coûteuse qui semble prédominer aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Plus d’informations :
Chris Knoester et al., Participation des jeunes aux sports aux États-Unis : analyse des implications de la génération, du sexe, de la race/ethnicité, du statut socio-économique et des cultures sportives familiales et communautaires, Loisirs/Leisure (2024). DOI: 10.1080/14927713.2024.2366177