Des concentrations dangereuses de « produits chimiques éternels » persistants ont été trouvées dans les eaux de surface et souterraines du monde entier, selon une étude publiée mardi qui montre l’Australie, les États-Unis et l’Europe comme des points chauds.
Un article publié dans la revue Géosciences naturelles a analysé les données de 45 000 échantillons d’eau dans le monde et a découvert qu’une « fraction substantielle » présentait des niveaux de PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) supérieurs aux niveaux recommandés.
Présentes dans des produits du quotidien tels que des poêles à frire antiadhésives, des emballages alimentaires et des vêtements imperméables, ces substances ont été associées à de graves problèmes de santé, notamment le cancer et des malformations congénitales.
On les a trouvés partout, des œufs de tortues jusqu’à la neige de l’Antarctique, mais la dernière étude a montré qu’ils étaient répandus dans les eaux de surface et les eaux souterraines utilisées par les humains pour boire.
« Beaucoup de nos sources d’eau dépassent les limites réglementaires des PFAS », a déclaré Denis O’Carroll, l’un des auteurs de l’étude et professeur à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
O’Carroll a déclaré que l’on savait déjà que des milliers de types de produits chimiques éternels étaient « omniprésents dans l’environnement », mais il a exprimé son choc de constater à quel point les niveaux échantillonnés étaient plus élevés que les niveaux recommandés.
« Nous parlons de plus de cinq pour cent, et cela dépasse 50 pour cent dans certains cas. »
La recherche a révélé que 69 pour cent des échantillons d’eau souterraine provenant du monde entier dépassaient les normes minimales du Canada et que 6 pour cent des échantillons dépassaient la norme de l’UE.
L’Australie, la Chine, les États-Unis et certaines parties de l’Europe se sont révélés être des points chauds mondiaux de concentrations élevées de PFAS.
Cependant, l’étude a reconnu que ces endroits étaient également des zones où le niveau de tests était le plus élevé et qu’avec davantage de recherches, des résultats comparables pourraient être obtenus à travers le monde.
On considère que les PFAS sont répandues dans le monde entier, mais l’étendue de la contamination à la surface de la Terre, dans les cours d’eau et les approvisionnements en eau potable n’est pas connue.
Le Canada, les États-Unis, l’Union européenne et l’Australie ont commencé à restreindre l’utilisation des PFAS en raison de préoccupations sanitaires et environnementales.
Plus d’information:
Denis O’Carroll, Charge sous-estimée des substances per- et polyfluoroalkyles dans les eaux de surface et les eaux souterraines mondiales, Géosciences naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41561-024-01402-8. www.nature.com/articles/s41561-024-01402-8
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