Une étude génomique des peuples autochtones de la région de la baie de San Francisco révèle que huit membres actuels de la tribu Muwekma Ohlone partagent une ascendance avec 12 personnes qui vivaient dans la région il y a plusieurs centaines à 2 000 ans.
Signalé dans le Actes de l’Académie nationale des sciences, l’étude remet en question l’idée que l’Ohlone a migré vers la région entre 500 et 1 000 après JC, a déclaré Ripan Malhi, professeur d’anthropologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, qui a dirigé la recherche avec Noah Rosenberg, professeur de génétique des populations et de société à l’Université de Stanford. en collaboration avec une équipe d’autres scientifiques et membres de la tribu Muwekma Ohlone. Le Conseil tribal Muwekma Ohlone a demandé, contribué et supervisé l’étude.
Des études antérieures sur les artefacts et les modèles de langage suggéraient que les Ohlone étaient des nouveaux venus dans la région. Mais la recherche génomique a trouvé un signal profond de continuité entre l’ancienne population et la nouvelle, a rapporté l’équipe.
« Nous avons analysé un grand nombre de restes ancestraux pour la préservation de l’ADN et nous nous sommes concentrés sur ceux qui ont la meilleure préservation de l’ADN pour cette étude », a déclaré Malhi. « Nous avons également travaillé avec les Ohlone pour échantillonner la salive des membres actuels de la communauté afin de pouvoir comparer l’ADN des deux groupes. »
L’étude s’est concentrée sur l’ADN nucléaire et a séquencé les génomes presque complets de plusieurs individus ancestraux, en tirant parti des nouvelles approches de séquençage du génome, a déclaré Malhi.
L’équipe a également comparé l’ADN ancien d’individus qui vivaient en Californie et dans d’autres régions d’Amérique du Nord pour rechercher des similitudes génomiques et des différences entre les groupes.
Les individus ancestraux appartenaient à deux villages près de la baie de San Francisco, l’un qui a persisté d’environ 490 avant JC à 1775 après JC, et l’autre qui datait de 1345-1839 après JC. À la demande du Conseil tribal Muwekma Ohlone, le Groupe de recherche anthropologique du Far Western a fouillé les deux sites avant la construction d’infrastructures à grande échelle. Les membres de la tribu Muwekma ont participé à tous les aspects du travail sur le terrain et ont été les principaux excavateurs de toutes les sépultures.
« Il s’agissait d’un projet de recherche rare, collaboratif et communautaire, avec des membres tribaux et des archéologues travaillant côte à côte pendant plus d’un an de travail sur le terrain, entraînant un formidable rapatriement des connaissances vers la communauté descendante », a déclaré le co-auteur de l’étude, Brian Byrd, archéologue du Far Western Anthropological Research Group à Davis, en Californie.
Le conseil tribal a également demandé et approuvé un plan d’étude pour les travaux de génomique, et les membres de l’équipe d’étude se sont régulièrement réunis avec le conseil et ont inscrit des membres tribaux pour examiner les travaux.
« Une partie de ce que nous voulions faire n’est pas seulement de nous fier à la génomique, mais d’avoir une approche plus holistique des connaissances communautaires ou des connaissances traditionnelles et des informations généalogiques – ainsi que toute la documentation archéologique – pour raconter l’histoire », a déclaré Malhi.
Les membres actuels inscrits de la tribu Muwekma Ohlone descendent directement des Amérindiens qui, de la fin du 18e siècle au milieu du 19e siècle, ont été incorporés dans les trois missions de la région de la baie : San Francisco, Santa Clara et San Jose, ont rapporté les chercheurs. Après la conquête américaine de la Californie de 1846 à 1848, les communautés amérindiennes survivantes trouvèrent des refuges sûrs sur les terres établies du « Californio rancho » détenues par des individus d’origine espagnole, mexicaine, métisse ou indigène. Ils ont continué à être baptisés à Mission San Jose et enterrés au cimetière Ohlone de la tribu dans les années 1920.
« Muwekma Ohlone comprend toutes les lignées qui retracent leur ascendance à travers les missions de la région de la baie de San Francisco, Santa Clara et San Jose, et qui étaient également membres de la bande historique de Verona du comté d’Alameda, précédemment reconnue par le gouvernement fédéral », ont écrit les chercheurs.
En utilisant les registres de baptême, de mariage et de décès de la mission, la tribu a retracé sa descendance généalogique du village aborigène, des districts et des groupes tribaux entourant la région de la baie de San Francisco. Les dirigeants de la tribu Muwekma Ohlone ont pleinement soutenu les études ADN anciennes et modernes menées sur les ancêtres et les membres inscrits actuels.
Avant le contact européen, le territoire maintenant connu sous le nom de Californie abritait l’une des communautés amérindiennes les plus peuplées et les plus diversifiées du continent, ont écrit les chercheurs.
« Au contact, plus de 15 000 Amérindiens de cinq groupes linguistiques distincts résidaient … à moins de 20 kilomètres de la baie », ont-ils écrit. Des études sur l’histoire archéologique dense de la région de la baie révèlent que « l’habitation sédentaire ou semi-sédentaire intensive remonte à plus de 5 000 ans » et que les archives archéologiques de la région remontent à plus de 11 000 ans.
La population autochtone était diversifiée et les contacts européens ont perturbé les communautés existantes, ont écrit les chercheurs. Il y avait 21 missions espagnoles établies en Californie à la fin des années 1700 et au début des années 1800, dont cinq dans la région de la baie. Le Mexique a revendiqué le territoire en 1822 et en 1850, la Californie est devenue un État américain. Un an plus tard, le gouverneur a promis qu ‘«une guerre d’extermination continuera d’être menée entre les races jusqu’à ce que la race indienne s’éteigne».
Ces bouleversements ont entraîné des pertes de population parmi les Muwekma Ohlone et d’autres tribus autochtones, et un mélange avec les Européens. Mais une signature de l’histoire ancienne de la tribu reste ancrée dans l’ADN des membres contemporains de la communauté Ohlone, ont découvert les chercheurs.
« Nous avons pu trouver un composant ancestral de leur analyse génomique qui a été partagé avec les anciens de la région de la baie », a déclaré Rosenberg. « Les Ohlone vivant aujourd’hui qui ont participé à l’étude ne sont peut-être pas des descendants directs des peuples anciens dont nous avons séquencé les génomes, mais l’analyse suggère qu’ils descendent de la population plus large à laquelle ces peuples anciens appartenaient. »
Génomique ancienne et moderne de la population indigène Ohlone de Californie, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2111533119.