Les croyances que nous entretenons naissent d’une danse complexe entre notre vie intérieure et notre vie extérieure. Notre cognition personnelle et nos relations avec les autres travaillent de concert pour façonner notre vision du monde et influencer la probabilité que nous mettions à jour cette vision lorsque nous rencontrons de nouvelles informations.
Dans le passé, ces deux niveaux de croyance ont été étudiés en grande partie de manière isolée : les psychologues ont modélisé les processus cognitifs au niveau individuel tandis que les chercheurs dans des domaines allant des sciences sociales computationnelles à la physique statistique ont offert des éclairages sur la manière dont les croyances se propagent et évoluent au sein d’une société.
« Cette déconnexion lorsque différentes disciplines effectuent un travail parallèle limite les progrès », explique Jonas Dalege, ancien boursier postdoctoral en complexité du SFI et actuel boursier Marie Curie à l’université d’Amsterdam.
Dans une étude publiée le 19 septembre dans Revue psychologiqueDalege et ses co-auteurs présentent le La théorie des réseaux de croyancesqui intègre l’interaction des dynamiques de croyances au niveau individuel et social, et intègre également les croyances sociales : comment les individus perçoivent les croyances de ceux qui les entourent.
« Un point crucial de notre modèle est qu’il repose sur les perceptions », explique Dalege. « On ne sait jamais vraiment ce qu’une personne pense. Si vous vous identifiez très fortement comme démocrate, par exemple, vous pourriez supposer que vos amis le pensent aussi. Il faut parfois beaucoup de temps pour changer ces perceptions. »
La théorie des réseaux de croyances « est la première à établir explicitement une distinction entre les dissonances personnelles, sociales et externes », écrivent les auteurs. « Pour comprendre pleinement quand et pourquoi les individus changent leurs croyances, nous devons comprendre comment ces dissonances conduisent ensemble à différents phénomènes sociaux. »
La théorie des réseaux de croyances s’articule autour de trois prémisses principales.
La première est que les croyances peuvent être représentées comme deux classes de réseaux en interaction : interne et externe. Le réseau interne est constitué de diverses croyances liées entre elles (les croyances d’une personne sur les vaccins, par exemple, peuvent être liées à ses croyances sur la science, l’économie et la religion) ainsi que de croyances sociales. Le réseau externe décrit la manière dont les croyances sociales d’une personne sont liées aux croyances réelles d’une autre personne et vice versa.
Le deuxième postulat est que les gens veulent réduire la dissonance dans leurs croyances, sur le plan personnel, social et externe. Une personne peut ressentir une dissonance personnelle lorsqu’elle a deux croyances contradictoires, par exemple que les vaccins sont efficaces mais aussi dangereux. La dissonance sociale apparaît lorsque les croyances d’une personne entrent en conflit avec ce qu’elle pense que les gens qui l’entourent croient. La dissonance externe se produit lorsque les croyances sociales d’une personne (sa perception des autres) ne sont pas synchronisées avec les croyances réelles des autres.
Le troisième postulat est que le degré de dissonance ressenti par une personne dépend de l’attention qu’elle porte aux incohérences dans ses croyances. Cela peut varier considérablement en fonction des préférences personnelles et culturelles et du problème en question.
Les auteurs ont ensuite utilisé une analogie avec la physique statistique pour créer un modèle quantitatif de leur nouvelle théorie. « Nous avons mis en correspondance des concepts psychologiques avec des concepts de physique statistique », explique Henrik Olsson, professeur externe au SFI, co-auteur de l’article et chercheur au Complexity Science Hub en Autriche. « Nous représentons la dissonance potentielle sous forme d’énergie et l’attention sous forme de température. Cela nous permet de tirer parti de formalismes bien connus en physique statistique pour modéliser la dynamique complexe des réseaux de croyances. »
La théorie des réseaux de croyances permet aux chercheurs de modéliser l’interaction entre les individus et les personnes qui les entourent, les croyances perçues et réelles et les différents niveaux d’attention. Elle décrit également la manière dont les croyances changent lorsque nous prêtons attention à différentes parties de notre système de croyances.
« Parfois, nous prêtons plus d’attention à notre dissonance personnelle et souhaitons nous assurer que nos croyances sont en harmonie avec nos propres valeurs », explique Mirta Galesic, professeure au SFI, également co-auteure de l’étude et chercheuse au Complexity Science Hub. « Parfois, peut-être si nous nous trouvons dans une situation sociale sensible, nous prêtons plus d’attention à la dissonance entre nos croyances et celles des autres. Dans de telles situations, nous pouvons modifier nos croyances pour nous conformer à la pression sociale perçue. »
Le modèle, que les auteurs ont validé dans le cadre de deux grandes enquêtes, pourrait être appliqué à une variété de problèmes du monde réel. Il pourrait, par exemple, offrir de nouveaux outils pour lutter contre la polarisation croissante dans le monde. « Pour comprendre et pouvoir agir contre la polarisation, nous devons regarder au-delà de la simple réponse individuelle ou sociale », explique Dalege. « Des réponses partielles peuvent conduire à des politiques dangereuses. Vous pourriez obtenir les effets opposés à ceux recherchés. »
Plus d’informations :
Réseaux de croyances : une théorie intégrative de la dynamique des croyances au niveau individuel et social, Revue psychologique (2024). DOI: 10.1037/rev0000494. psycnet.apa.org/fulltext/2025-24581-001.html