Selon de nouvelles recherches, les dommages annuels causés par les inondations au Royaume-Uni pourraient augmenter de plus d’un cinquième au cours du prochain siècle en raison du changement climatique, à moins que toutes les promesses internationales de réduction des émissions de carbone ne soient respectées.
L’étude, dirigée par l’Université de Bristol et le leader mondial de la modélisation des risques liés à l’eau, Fathom, révèle le tout premier ensemble de données permettant d’évaluer les risques d’inondation à l’aide des projections climatiques les plus récentes du Met Office qui tiennent compte de l’impact probable du changement climatique. Il est accepté pour publication dans Risques naturels et sciences du système terrestre.
Ses conclusions montrent que l’augmentation annuelle prévue des pertes nationales directes dues aux inondations, définies comme des dommages physiques aux biens et aux entreprises, en raison du changement climatique au Royaume-Uni, peut être maintenue en dessous de 5 % au-dessus des niveaux historiques récents. Mais ce n’est qu’à la condition que tous les pays respectent les engagements ambitieux qu’ils ont pris lors de la COP26 et aussi que les pays, y compris le Royaume-Uni, qui ont pris de nouveaux engagements Net Zero, les réalisent effectivement à temps et intégralement.
Si les promesses de la COP26 et du Net Zero ne sont pas tenues collectivement, l’étude montre que le coût annuel des inondations au Royaume-Uni au cours du prochain siècle pourrait augmenter de 13 % à 23 %, en fonction des différents niveaux de projections climatiques extrêmes.
L’auteur principal Paul Bates, professeur d’hydrologie et président de Fathom, a déclaré: « Pour la première fois, ce modèle d’inondation nous donne une image plus précise et détaillée de l’impact du changement climatique sur le risque d’inondation à l’avenir à travers le Royaume-Uni. Les résultats sont un avertissement opportun aux dirigeants politiques et au secteur des affaires du pays que les engagements mondiaux visant à réduire considérablement les émissions de carbone doivent être pris très au sérieux et, en fin de compte, prendre effet, afin d’atténuer les pertes accrues dues aux inondations ».
Les données sophistiquées ont également mis en évidence les endroits au Royaume-Uni où les risques augmenteront le plus rapidement, même dans le meilleur des cas où le réchauffement climatique est limité à 1,8°C. Il s’agit notamment du sud-est de l’Angleterre, du sud du Pays de Galles, du nord-ouest de l’Angleterre et du centre de l’Écosse, en particulier des villes densément peuplées telles que Londres, Cardiff, Manchester, Glasgow et Édimbourg, où des augmentations de dégâts de plus de 25 % sont possibles.
À l’inverse, le nouveau modèle indique que les risques d’inondation dans le nord-est et le centre de l’Angleterre ainsi que dans l’est et le nord de l’Écosse changent très peu par rapport à aujourd’hui.
« Bien que les scénarios climatiques les plus optimistes ne voient que de modestes augmentations des pertes dues aux inondations au niveau national, ces nouvelles données montrent comment cela cache des variations spectaculaires à travers le pays, certains endroits connaissant de grands changements et d’autres très peu. Ceci est le résultat de modèles changeants. des précipitations futures, du débit des rivières et de l’élévation du niveau de la mer, et cela conduit aux différences régionales que nous prévoyons », a déclaré le professeur Bates.
« Nous avons constaté que les inondations augmentent le plus dans les endroits où le risque est déjà élevé maintenant, donc la meilleure chose que nous puissions faire pour nous préparer à l’impact du changement climatique est de renforcer la gestion des inondations dans les zones actuellement à risque, et cela apportera des retombées économiques et économiques immédiates. avantages sociaux également. »
Les estimations modélisées du risque d’inondation historique, qui sont basées sur les observations réelles du débit fluvial, des précipitations et des ondes de marée ainsi que sur les projections des modèles climatiques, correspondent bien aux données sur les pertes dues aux inondations de l’Association of British Insurers et jettent un nouvel éclairage sur le le bilan financier des inondations. Des études antérieures menées par d’autres groupes de recherche ont déjà montré que les pertes économiques historiques du Royaume-Uni dues aux inondations étaient trois fois inférieures aux estimations du gouvernement, mais c’est la première fois que les pertes observées sont reproduites et corroborées par un modèle informatique.
L’équipe de chercheurs prévoit de produire des analyses pour d’autres pays à travers le monde, approfondissant notre compréhension de la façon dont le changement climatique est susceptible d’affecter le risque d’inondation à l’échelle mondiale.
Le co-auteur, le Dr Oliver Wing, directeur de la recherche chez Fathom et chercheur honoraire à l’Université de Bristol, a déclaré : « Cette étude, qui exploite de nouvelles données et les toutes dernières techniques de modélisation, valide la carte des inondations britanniques de Fathom et a donné une nouvelle niveau de compréhension de l’impact du changement climatique sur les inondations à l’avenir.
« La modélisation fournit des preuves claires que le risque d’inondation doit être une priorité internationale plus importante et que la gouvernance actuelle ne va pas assez loin. Alors que la majorité des risques d’inondation futurs du pays existent déjà aujourd’hui, il est fortement dans l’intérêt du Royaume-Uni d’exercer un leadership. dans les efforts mondiaux de réduction des émissions de carbone, à la fois par l’exemple et dans le cadre d’initiatives diplomatiques mondiales. »
Plus d’information:
Paul D. Bates et al, Un modèle de risque de catastrophe conditionné par le climat pour les inondations au Royaume-Uni, Risques naturels et sciences du système terrestre (2023). Version préimprimée. DOI : 10.5194/egusphere-2022-829