Selon une étude, les espèces qui dépendent de l’obscurité pour se nourrir et se nourrir perdent le don du camouflage grâce aux progrès de l’éclairage utilisé pour éclairer les villes et les côtes du monde.
La prolifération mondiale de l’éclairage à large spectre économe en énergie a le potentiel de perturber un éventail de processus écologiques guidés visuellement.
De nouvelles recherches ont démontré que ces nouvelles technologies d’éclairage peuvent améliorer considérablement la capacité d’un prédateur à distinguer les espèces de proies dans un contexte naturel.
L’ampleur de cet effet varie en fonction de la couleur d’un organisme, ce qui signifie que certaines variations de couleur peuvent être plus à risque.
L’étude, publiée dans le Journal d’écologie appliquéea été menée par des chercheurs de l’Université de Plymouth et du Plymouth Marine Laboratory (PML).
Il est l’un des premiers à examiner le potentiel de la lumière artificielle la nuit (ALAN) à affecter les mécanismes de camouflage des espèces côtières.
Oak McMahon, qui a dirigé la recherche tout en étudiant pour une maîtrise en sciences marines appliquées et est maintenant titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université de Plymouth, a déclaré: « Cette étude indique clairement que les nouvelles technologies d’éclairage augmenteront la visibilité des espèces de proies en réduisant l’efficacité de leur camouflage. Nos résultats ont révélé que les espèces d’escargots littorinides que l’on trouve couramment sur nos côtes resteront camouflées lorsque éclairés par un éclairage de style plus ancien. Cependant, lorsqu’ils sont éclairés par un éclairage moderne à large spectre, ils sont clairement visibles pour les prédateurs et, par conséquent, courent un risque à long terme beaucoup plus grand.
Financé par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel, il s’agit de la dernière recherche de l’Université et de PML pour mettre en évidence les niveaux croissants d’ALAN et ses impacts sur les environnements côtiers.
Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé un modèle bien établi pour déterminer la visibilité de trois formes de couleurs distinctes d’escargots littorinides que l’on trouve couramment le long des côtes du monde.
Ils ont comparé l’apparence de l’espèce à trois prédateurs côtiers communs lorsqu’elle était éclairée par différentes formes d’éclairage. Cela comprenait l’éclairage au sodium basse pression (LPS) à spectre étroit du XXe siècle, trois types d’éclairage moderne à large spectre – le sodium haute pression (HPS); Diodes électroluminescentes (DEL); et Metal Halide (MH) – et la lumière naturelle fournie par le soleil et la lune.
Sous l’éclairage LPS, tous les escargots étaient efficacement camouflés. Cependant, lorsqu’ils sont éclairés par des LED, MH, le soleil ou la lune, les escargots jaunes étaient significativement plus visibles que les escargots bruns et olive dans la majorité des cas.
Le Dr Thomas Davies, maître de conférences en conservation marine à l’Université de Plymouth et auteur principal de l’étude, a déclaré : « À mesure que les technologies se développent, il y a eu un passage du spectre étroit à l’éclairage qui nous permet de vivre et de voyager de manière sûre et sécurisée. Cependant, des estimations suggèrent qu’un quart de la planète entre le cercle polaire arctique et l’Antarctique est désormais touché par la pollution lumineuse nocturne. Certaines prévisions indiquent que les ampoules LED représenteront 85 % du marché mondial de l’éclairage public d’ici cinq ans environ, et notre étude met en évidence que de telles avancées auront des répercussions sur les humains et les animaux, maintenant et dans le futur. »
Le Dr Tim Smyth, responsable scientifique de PML pour la biogéochimie marine et les observations et co-auteur de la recherche, a ajouté : « La capacité d’éclairer notre environnement 24 heures sur 24 a transformé les paysages urbains au cours du siècle dernier et a inauguré ce que certains appellent l’urbanocène. Le passage de la lueur orange sur les villes, typique de ma jeunesse dans les années 1970 et 80, s’est maintenant beaucoup plus déplacé vers des LED à large spectre économes en énergie qui nous permettent même, à nous les humains, de percevoir correctement la couleur. Ce travail montre que cette avancée a des ramifications supplémentaires pour le monde naturel, qui doit s’adapter à un rythme de plus en plus rapide aux changements artificiels que nous apportons à l’environnement. Nous devons apprendre à adapter nos technologies pour éviter les pires conséquences de leur adoption.
Que faire pour réduire l’impact de l’éclairage artificiel sur nos littoraux ?
Avec des estimations indiquant que 23 % de la surface du globe, entre les régions polaires de la planète, sont touchés par l’ALAN, et un taux d’augmentation de 2,2 % entre 2012 et 2016, la nécessité de remédier à la situation est pour le moins pressante.
Dans l’étude, les chercheurs mettent en évidence une variété de méthodes d’atténuation disponibles pour les planificateurs et les gestionnaires de l’environnement lors de l’examen de ses impacts écologiques.
Il s’agit notamment de réduire la quantité de lumière utilisée, de protéger les lumières pour réduire leurs effets sur l’environnement environnant, d’utiliser un éclairage une partie de la nuit pendant les périodes de pointe et de manipuler les spectres d’éclairage pour minimiser les impacts écologiques.
Les chercheurs soulignent que même s’il peut sembler intuitif de suggérer d’utiliser un éclairage à spectre étroit pour éviter ces impacts, les effets de l’ALAN s’étendent au-delà de ceux observés sur le camouflage et que toutes les parties du spectre visuel auront probablement un impact écologique.
Oak McMahon et al, La lumière artificielle à large spectre la nuit augmente la visibilité des proies camouflées, Journal d’écologie appliquée (2022). DOI : 10.1111/1365-2664.14146