Les fibres médico-légales peuvent survivre sous l’eau beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait, ce qui pourrait aider les enquêteurs criminels à découvrir des preuves vitales.
Nouvelle recherche dirigée par le Centre pour la criminalité, la justice et la sécurité de l’Université du Staffordshire, a découvert que les preuves en fibres peuvent survivre sur des tissus sous l’eau pendant plusieurs semaines.
Claire Gwinnett, professeur de sciences médico-légales et environnementales, a expliqué : « Les preuves, telles que les armes et les corps des victimes, se trouvent souvent dans les environnements aquatiques, notamment les rivières et les lacs. »
« Cependant, si les objets ont été immergés dans l’eau pendant plus de sept jours, de nombreux médecins légistes pensent que toute trace de valeur aura disparu et ne les rechercheront pas. »
À ce jour, très peu d’études ont étudié la persistance des fibres sur des tissus immergés sous l’eau. La nature dynamique des milieux aquatiques rend les études difficiles à réaliser in situ et les variables, comme le débit d’eau, ne sont pas contrôlables.
Le projet Forensic Fiber Freshwater (3F) a été mené en partenariat avec Lunz Mesocosm Infrastructure (LMI), WasserCluster Lunz, l’Université de Vienne et l’Université italienne de Milan-Bicocca.
Cette étude a utilisé des flux artificiels, appelés mésocosmes, pour étudier le taux de persistance des fibres de polyester sur différents types de tissus sur une durée d’exposition de quatre semaines.
Habituellement utilisés pour la recherche écologique, c’est la première fois que les mésocosmes sont utilisés pour examiner des preuves médico-légales.
Deux vitesses d’écoulement, haute et basse, ont été utilisées sur trois textiles : un tapis en mélange de laine et de nylon, un molleton 100 % polyester et un gilet de sport 95 % polyester/5 % élasthanne.
Les taux de perte initiaux étaient les plus élevés au cours de la première heure d’immersion pour le tapis, la polaire et le gilet de sport. Cependant, les taux de persistance sont restés pratiquement constants après 24 heures pour tous les textiles et les deux débits utilisés n’ont pas affecté de manière significative la persistance des fibres.
doctorat le chercheur Afsané Kruszelnicki a déclaré : « On s’attendrait à ce qu’un débit plus élevé ait un nombre inférieur de fibres retenues par rapport à un débit plus faible, mais aucune différence significative n’a été observée dans toutes les conditions sauf une. »
« Même après quatre semaines, le pourcentage le plus faible de fibres restantes était de 33,4 %. Cela indique clairement qu’il est extrêmement précieux de rechercher des preuves de fibres, même après une longue période d’exposition. »
Le professeur Gwinnett a déclaré : « Nos découvertes pourraient changer la façon dont la police dirige les enquêtes et aider à découvrir des preuves médico-légales que l’on pensait auparavant perdues. Nous espérons que cela aidera les enquêteurs à identifier davantage de suspects et, à terme, à davantage de condamnations.
« L’étude met également en évidence les avantages de l’utilisation de mésocosmes qui imitent des environnements aquatiques réalistes dans un environnement contrôlé. C’est la première fois que les mésocosmes sont utilisés pour examiner des preuves médico-légales et nous espérons que cela ouvrira la voie à d’autres études pour étudier différents types. de traces de preuves telles que des résidus de tir, du pollen, des empreintes digitales ou de l’ADN.
Le Dr Katrin Attermeyer, coordinatrice des mésocosmes des cours d’eau à Lunz am See et écologiste microbien aquatique au WasserCluster Lunz et à l’Université de Vienne, a ajouté : « Cette collaboration interdisciplinaire entre les médecins légistes et les écologistes aquatiques a non seulement fourni un aperçu d’autres sciences, mais a également a également montré que les mésocosmes, traditionnellement utilisés pour répondre aux questions écologiques, constituent un atout précieux pour d’autres domaines de recherche tels que les sciences médico-légales.
Les résultats sont publiés dans la revue Internationale des sciences médico-légales.
Plus d’information:
Afsané Kruszelnicki et al, Une enquête sur l’utilisation de mésocosmes fluviaux pour analyser l’effet de la vitesse d’écoulement et des textiles récepteurs sur les études médico-légales de persistance des fibres, Internationale des sciences médico-légales (2023). DOI : 10.1016/j.forsciint.2023.111818