Une étude montre que la vie près du terrain de golf n’est pas facile pour les alligators

Est-ce un aigle ? Un oiseau ? Non, c’est un alligator.

Le laboratoire Rosenblatt de l’Université de Floride du Nord a récemment publié une étude révélant que vivre sur un terrain de golf modifie considérablement les habitudes alimentaires des alligators. L’ouvrage, intitulé « La vie sur un terrain de golf entraîne un changement de régime alimentaire pour les alligators américains, » est publié dans Écologie et évolution.

L’étude suggère que les changements d’utilisation des terres peuvent modifier considérablement les habitudes alimentaires des grands prédateurs. Les changements dans l’habitat et la disponibilité des proies ont amené les alligators vivant sur les terrains de golf à avoir des régimes alimentaires et un accès à différentes communautés de proies différents de ceux vivant dans des habitats naturels. En conséquence, la santé et le comportement des animaux pourraient être affectés par diverses conditions, notamment l’exposition à des produits chimiques fabriqués par l’homme.

Les chercheurs ont mené leur étude sur deux îles voisines situées le long de la côte sud-est de la Géorgie, en se concentrant sur les habitudes alimentaires des jeunes alligators de l’île Jekyll, qui compte plusieurs terrains de golf et une activité humaine importante ; et l’île Sapelo, qui n’a pas de terrains de golf et beaucoup moins d’activité humaine. En plus de modifier leurs habitudes alimentaires, les alligators de Jekyll Island ont mangé des choses inhabituelles, comme du maïs en conserve, un chat, un leurre de pêche et un cheeseburger avec des frites.

Les assistants de terrain et les étudiants de l’UNF ont travaillé avec la Jekyll Island Authority (JIA) pour aider à collecter les données. L’étude a été dirigée par le Dr Adam Rosenblatt, professeur adjoint de biologie à l’UNF, avec l’aide de Robert Greco et Eli Beal, étudiants diplômés de l’UNF ; Yank Moore, directeur de la conservation de la JIA ; Joseph Colbert, biologiste de la faune du JIA ; Victoria Baglin, stagiaire en expériences de recherche pour les étudiants de premier cycle (REU) de l’UNF ; et le Dr James Nifong, un expert en alligators.