par KeAi Communications Co.
Le terme agriculture périurbaine est généralement utilisé pour décrire la culture des plantes et du bétail en marge des grands centres de population. Cependant, des facteurs tels que l’expansion urbaine, la hausse des coûts de main-d’œuvre et l’offre limitée de main-d’œuvre exercent une pression croissante sur l’agriculture périurbaine. En conséquence, les entreprises agroalimentaires cherchent des moyens de minimiser les charges de travail et d’augmenter les rendements ; par exemple, beaucoup dépendent davantage des pesticides ; une étape qui a le potentiel d’avoir un impact négatif sur les environnements urbains et leurs habitants.
Dans une étude publiée dans Recherche fondamentale, des chercheurs chinois et américains ont exploré les implications agroalimentaires et environnementales d’une politique de réduction de l’utilisation de produits agrochimiques (pesticides) introduite dans la métropole de Shanghai, dans l’est de la Chine. La politique visait à réduire l’utilisation de produits agrochimiques de 20 % d’ici 2020, par rapport à 2015. Les statistiques officielles montrent que Shanghai a atteint cet objectif avec une baisse d’un peu plus de 40 % de l’utilisation de pesticides (de 4 415 à 2 644 tonnes). Cependant, la superficie plantée a diminué de près de 25 % sur la même période (de 340 200 à 255 200 hectares), la production de cultures de base diminuant de 18 % et la production de légumes de 31 %. Et ce malgré l’objectif déclaré de la municipalité de maintenir l’agriculture périurbaine aussi intacte que possible, garantissant la sécurité alimentaire.
Selon l’un des auteurs de l’article, Yuquan Zhang de l’Université Jiao Tong de Shanghai en Chine, alors que d’autres facteurs, tels que l’urbanisation, ont contribué au rétrécissement des hectares périurbains de la ville, des questions subsistent quant à la mesure dans laquelle la politique de réduction des pesticides a joué un rôle . Pour mesurer l’impact de la politique, lui et ses collègues ont travaillé avec Bruce McCarl, professeur et spécialiste du GAMS (General Algebraic Modeling System) à la Texas A&M University aux États-Unis. Ensemble, ils ont développé un nouveau modèle d’optimisation qui simule un secteur agricole périurbain de Shanghai, riche en données sur l’utilisation d’intrants spécifiques aux cultures et aux districts, y compris les pesticides. Ils ont ensuite exploré les effets d’une série de scénarios de réduction de l’utilisation des pesticides, y compris l’objectif de 20 % de la municipalité de Shanghai.
L’équipe a constaté que l’imposition de la politique de réduction existante au niveau du district et au niveau régional produisait des résultats significativement différents. Lorsque chaque district a suivi le mandat de réduction de 20 %, le riz et les légumes (légumes-feuilles et chou) ont connu des réductions notables de la superficie, entraînant une baisse des niveaux de production. Cependant, pour des districts tels que Chongming (île du nord) et Qingpu (ouest), cette réduction de la superficie et de l’utilisation de pesticides a également eu un résultat positif, atténuant la pollution dans l’estuaire du fleuve Yangtze et le lac Dianshan. Cette dernière est une importante ressource en eau potable.
Au niveau régional, le mandat de réduction de 20 % a entraîné des réductions plus importantes de la superficie agricole périurbaine dans les zones à forte utilisation de pesticides, telles que Chongming et Qingpu, et des changements notables dans les combinaisons de cultures, le riz étant fortement touché. L’équipe a également constaté que l’adoption de machines pour appliquer le pesticide plus précisément avait un impact positif sur les résultats du modèle.
Zhang conclut que « s’il est actuellement impossible pour Shanghai de se nourrir, compte tenu de sa vaste population (plus de 24,87 millions) et des terres limitées disponibles, le fort appétit des habitants pour les légumes à feuilles signifie que la ville doit être en mesure de produire suffisamment d’approvisionnements pour répondre à environ 85 % de cette demande. L’inconvénient cependant est que les légumes impliquent généralement des quantités considérablement plus élevées de produits agrochimiques que les grandes cultures. Et le mélange de cultures à Shanghai est dominé par des cultures non céréalières, qui sont souvent à forte intensité de pesticides.
« Le ruissellement de surface de cette agriculture périurbaine a été un contributeur majeur à la pollution de l’eau. Notre étude suggère que lorsque la politique de contrôle de la quantité d’utilisation est mise en œuvre au niveau régional, au lieu du niveau de district « taille unique », à la fois des impacts agroalimentaires améliorés et des résultats environnementaux améliorés peuvent être obtenus, plutôt que le compromis brutal que nous voyons si souvent. »
Yuquan W. Zhang et al, Exploitation de la réduction de l’utilisation des pesticides dans les limites de la sécurité alimentaire en milieu périurbain, Recherche fondamentale (2022). DOI : 10.1016/j.fmre.2022.04.003
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